Имало е години, в които над 7000 души са вървели по ботевите стъпки, каза за БТА ръководителят на похода "Козлодуй - Околчица" Евгени Филипов. Днес се поставя началото на 78-ия национален туристически поход (НТП) "Козлодуй - Околчица". Филипов е ръководител на родолюбивата инициатива от десет години, а от 1976 година върви по ботевите стъпки.
По думите му в началото на 90-те години е имало момент, в който в похода са участвали едва 300 души. Бяхме толкова малко, че комендантът на походната колона се чуваше с този, който в края ѝ, разказа Филипов. Той си спомня и време, в което над 2000 души са вървели по ботевите стъпки, а знае и години, в които са били над 7000 походниците, които са изминавали 120-километровото трасе.
Според Евгени Филипов младите хора идват с ясното съзнание, че се прекланят пред подвига на Христо Ботев. Това се вижда в очите им, те пеят песни, рецитират стихове, слушат историческите беседи, които съпътстват похода, заяви Филипов. Последните години на лобното място на Ботев правим няколко беседи, защото в една не се събират децата, които искат да чуят, допълни ръководителят на НТП "Козлодуй - Околчица".
Дори и по времето на пандемията от ковид ботевият поход не прекъсва, като тогава се е провеждал на щафетен принцип. От всяка община имаше група ученици, които пренасяха походното знаме до границите с другата община – беше малко сложно, но пък предпочетохме да не прекъсваме, защото знаем, че трудно се възстановява традицията, ако има година прекъсване, коментира Филипов.
Днес родолюбивата инициатива започва от Козлодуй. В областната администрация са регистрирани 1640 ученици, разпределени в 61 ученически групи от 37 различни населени места в страната. Към тях се присъединяват и 208 индивидуални участници. Организатори на похода са областната администрация, със съдействието на петте общини (Козлодуй, Мизия, Бяла Слатина, Борован и Враца), през които минава походната колона. Български туристически съюз също са част от организациите, които сътрудничат за провеждането на похода. Финансирането се осигурява от Министерски съвет и от дарители.