Осем държави вече са членове на Консорциума за европейска научноизследователска инфраструктура по радиоастрономия

Швеция и Великобритания са новите членове към LOFAR ERIC (Консорциум за европейска научноизследователска инфраструктура за управление и развитие на радио телескопа LOFAR) след решението на Съвета от март 2025 г. С това общият брой на членовете достига осем държави, което бележи важен етап в развитието на тази новаторска научноизследователска инфраструктура, съобщиха от Института по астрономия с Национална астрономическа обсерватория при Българската академия на науките (ИА с НАО-БАН).
България, заедно с Германия, Ирландия, Италия, Нидерландия и Полша са учредители на LOFAR ERIC. LOFAR е паневропейски проект, който включва 52 антенни станции за наблюдение на Вселената в осем държави: Нидерландия, Германия, Полша, Франция, Ирландия, Латвия, Швеция и Обединеното кралство. В ход е разширяване с допълнителни станции в Италия и в България през 2026 г. LOFAR ERIC предоставя прозрачен достъп до широк спектър от научни услуги за европейската и световната общност, като насърчава сътрудничеството и дава възможност на изследователите да предприемат иновативни, широкомащабни проекти. Изследванията му обхващат различни научни области, включително слънце и космическо време, изучаването на младата Вселена, образуването на галактики, физиката на пулсарите, преходните радио явления, космическите частици със свръхвисока енергия, междузвездната среда и космическите магнитни полета.
В продължение на повече от две десетилетия изследователски институти от Швеция и Обединеното кралство са активни сътрудници на разпределената инфраструктура и изследователската програма LOFAR. Космическата обсерватория в Онсала, Швеция, е домакин на станция от масива LOFAR от 2011 г. насам, а станцията в обсерваторията в Чилболтън, Обединеното кралство, е открита през 2010 г. Преминаването им от сътрудници към пълноправни членове подчертава ангажимента на двете страни за развитие на радиоастрономическите изследвания и укрепва позицията на Европа като лидер в нискочестотната радиоастрономия.
Председателят на Съвета на LOFAR ERIC Жаклин Мут заяви, че присъединяването на Швеция и Обединеното кралство, като пълноправни членове, представлява значителен напредък за LOFAR ERIC и укрепва европейското сътрудничество в областта на астрономическите изследвания. Това разширяване затвърждава позицията на LOFAR като една от най-продуктивните радиоастрономически обсерватории в света, добави той.
Михил ван Хаарлем, директор на LOFAR ERIC, каза, че астрономите от Обединеното кралство и Швеция вече са били част от много успешни сътрудничества и сега това ще продължи. Техният богат експертен опит в областта на радиоастрономията и науката за данните ще подобри още повече нашите изследователски възможности и ще допринесе за новаторски научни открития.
Джон Конуей, директор на космическата обсерватория в Онсала, изтъкна силата на партньорството LOFAR ERIC. "Изключително сме щастливи, че Швеция вече официално се присъедини като член към LOFAR ERIC. Очакваме с нетърпение скоро да модернизираме нашата станция до новия стандарт LOFAR 2.0 и да работим в тясно сътрудничество с колегите си от цяла Европа в съвместната работа с най-модерния телескоп LOFAR, за да дадем възможност за нови открития в астрономията", каза Конуей. 
Заместник-директорът по астрономия в STFC-UKRI Джени Хискок подчерта значението на членството на Обединеното кралство. "Присъединяването на Великобритания към LOFAR ERIC е важен етап за Обединеното кралство и неговата радиоастрономическа общност. LOFAR е водеща международна научна инфраструктура, която обединява богата технология и опит, за да ни помогне да изследваме някои от основните въпроси за произхода на Вселената. Присъединяването към ERIC подчертава значението на силното сътрудничество за осъществяване на научни изследвания и иновации, които обогатяват живота на хората по целия свят", заяви той.
Телескопът LOFAR ERIC
LOFAR (LOw Frequency ARray) е най-големият и най-чувствителен радиотелескоп в света на ниски честоти (10-240 MHz). Той се състои от 52 антенни станции, стратегически разположени в цяла Европа: Нидерландия, Франция, Германия, Ирландия, Латвия, Полша, Швеция и Обединеното кралство, като се  работи по изграждането на две допълнителни международни станции в Италия и България.
Първоначално разработена от ASTRON (Нидерландския институт за радиоастрономия), LOFAR направи революция в нискочестотната радиоастрономия, като през последното десетилетие произведе впечатляващ брой научни публикации. LOFAR предлага ненадмината чувствителност - над 100 пъти по-добра от предишните телескопи, работещи на тези честоти - с изключителна разделителна способност на изображението и възможности за многопосочно наблюдение.
От декември 2023 г. инфраструктурата се управлява от LOFAR ERIC - единно юридическо лице на територията на Европейския съюз, в което членуват България, Германия, Ирландия, Италия, Нидерландия и Полша като учредители. С добавянето на Швеция и Обединеното кралство общият брой на членовете достига осем държави, като продължаващото сътрудничество с институти във Франция и Латвия осигурява по-нататъшно участие в разпределената инфраструктура и изследователската програма LOFAR. Понастоящем LOFAR извършва основно обновление на изчислителния си хардуер (LOFAR 2.0), който значително ще подобри и разшири възможностите му за научни изследвания.
Въздействие на научните изследвания
Обширните архиви с данни на LOFAR дават възможност на изследователите от цял свят да имат достъп до различни астрономически наблюдения и да ги анализират, като насърчават глобалното научно сътрудничество. Тези архиви съдържат подробни наблюдения на галактики и други космически явления, като служат като динамичен ресурс за задълбочаване на нашето разбиране за Вселената.
Мощните изчислителни мощности и съоръженията за съхранение на данни за LOFAR - астрономически както по съдържание, така и по мащаб, се намират в разпределени центрове за данни в Амстердам (Нидерландия), Юлих (Германия) и Познан (Полша).