Придобиването на F-16 ни прави една от държавите на Балканите с най-новия и най-модерния тип самолети, каза министър Атанас Запрянов в Южна Каролина

Ние ще придобием 16 самолета F-16 Block 70, което ни прави една от държавите на Балканите с най-новия и най-модерния тип самолети, каза министърът на отбраната Атанас Запрянов пред журналисти след церемонията по официалното предаване на първия български F-16 Block 70, която се проведе на 31 януари в Грийнвил, Южна Каролина, съобщиха от пресцентъра на Министерството на отбраната. 
Самолетът F-16 Block 70 е от съвършено ново, четвърто поколение самолети, с огромни възможности. Това е многоцелеви изтребител, за разлика от българските МиГ-29 и Су-25, които имаме на въоръжение, коментира министърът. 
До края на март - началото на април 2025 г. на българска територия ще има два нови многоцелеви изтребителя, обяви той и поясни, че вече е готов и третият  F-16, но той ще остане в производствената база на „Локхийд Мартин“ в Грийнвил за обучението на българския инженерно-технически състав. 
На поточната линия са и останалите пет самолета, така че до края на тази година ще получим всичките осем F-16, които американската компания произвежда за страната ни по първия договор, подписан от правителствата на България и САЩ през 2019 г., каза още министърът на отбраната. 
По думите му вторият договор, подписан през 2022 г. за придобиването на още осем самолета F-16 Block 70, ще се изпълнява до края на 2027 г. „Ратификацията на този договор е завършила, подготовката за неговото изпълнение върви съгласно плана, няма никакво съмнение, че след успешното приключване на първия договор през тази година, ще започне изпълнението на втория договор за вторите осем самолета. Тези самолети ще очакваме след 2026 -2027 г. в България“, посочи министър Запрянов. 
Програмата за подготовка на летателния и инженерно-техническия състав върви съгласно графика, каза министърът на отбраната в отговор на въпрос. Пет български пилота ще бъдат подготвени за първите два самолета. „Програмата за обучение е част от договора и е важна за нас. Ние не купуваме само самолети, тренажори, въоръжение и бойни припаси. Включили сме и обучението на летателния състав за над 150 милиона долара“, каза още Запрянов. По двата договора за придобиване на 16-те многоцелеви изтребителя в САЩ ще бъдат обучени общо 32 летци - 14 по първия договор и 18 по втория.
Министър Атанас Запрянов коментира и изпълнението на инфраструктурните проекти за обновяването на Трета авиобаза, която ще приеме новите многоцелеви изтребители. В Трета авиобаза се изпълняват 49 проекта, като се реновират не само съоръженията, необходими за F-16. „Ние обновяваме всичко в авиобазата. Имаме уверение, че обектите, които трябва да бъдат сертифицирани, за да приемем самолетите, ще бъдат завършени“, посочи министърът на отбраната. Строителството на укритията за самолетите ще продължи през цялата 2025 г., след пристигането на първите два самолета, както и на останалите шест. „Ние имаме договор за една година да бъдат построени 16 укрития за всичките 16 самолета. Ще бъдат изградени още два мобилни хангара, както и други съоръжения, които ще позволят авиобазата да бъде изцяло готова, за да бъдат съхранявани самолетите, съгласно изискванията на „Локхийд Мартин“, обясни той. 
За официалното предаване на първия български самолет F-16 Block 70 в производствената база на компанията-производител „Локхийд Мартин“ в Грийнвил, Южна Каролина се проведе церемония в присъствието на членове на Сената и на Камарата на представителите на Конгреса на САЩ, представители на местната власт и на Министерството на отбраната и Военновъздушните сили на САЩ, съобщиха още от Министерството на отбраната. „Присъстваме на историческо събитие от ключово значение за развитието на българските Военновъздушни сили. С придобиването на този многоцелеви изтребител, способен да изпълнява широк спектър от задачи, поставяме началото на обновяването на бойната ни авиация, на изграждането на нови способности от Въоръжените ни сили, с които ще осигурим пълна оперативна съвместимост със съюзниците от НАТО и ЕС“, заяви Атанас Запрянов на събитието. 
„През годините стратегическото партньорство със Съединените щати и взаимодействието в областта на отбраната укрепи съществено не само нашата собствена сигурност, но и сигурността в Черноморския регион и по Източния фланг на НАТО“, каза Запрянов. „Ние сме горди, че ежедневно български и американски военнослужещи във военни учебни заведения и в бази на САЩ, у нас, в България, и в мисии и операции на НАТО повишават своята квалификация и бойна подготовка, укрепват взаимодействието помежду си и така изграждат новите основи на сигурността и отбраната на нашите страни пред лицето на новите предизвикателства“, посочи министър Запрянов. 
„F-16 ще помогне на българските ВВС да запазят водещата си позиция в справянето със заплахите в региона и да играят ключова роля в обединената мироопазваща мисия в Европа и по света“, каза Майк Шумейкър - вицепрезидент и генерален мениджър на Интегрираната бойна група в „Локхийд Мартин“. „F-16 многократно е доказвал своето въздушно превъзходство, а версията Block 70 ще осигури на българските ВВС много способен и ефективен изтребител“, допълни той.