Астрономи наблюдаваха двойна "опашка" на екзопланета с помощта на телескопа "Джеймс Уеб"

Астрономи от Швейцария и Канада са наблюдавали двойна "опашка" на екзопланета с помощта на космическия телескоп "Джеймс Уеб", пише Физ.орг, позовавайки се на публикация в сп. "Нейчър къмюнокейшънс".
Учените от Университета на Женева и Университета на Монреал са установили, че газовият гигант WASP-121b е обграден не от един, а от два огромни хелиеви шлейфа. В хода на изследването авторите му за първи път са проследили без прекъсване как атмосферата на екзопланетата изтича в космоса през времето на една нейна пълна орбита.
Досега астрономите са успявали да наблюдават  това изтичане само през няколкото часа на  транзит, когато планетата преминава пред своята звезда. Без непрекъснато наблюдение обаче е било невъзможно да се разбере докъде са се простирали тези "опашки" или как са се развивали с течение на времето.
Настоящото изследване предлага най-подробната картина на загубата на атмосфера от екзопланета, получавана някога - процес, който може драстично да промени формите на планетите с течение на времето.
Екзопланетата WASP-121b принадлежи към семейството на свръхгорещите юпитери и се завърта около своята звезда само за 30 часа. Интензивното излъчване на звездата нагрява атмосферата й до хиляди градуси, позволявайки на леки газове като водород и хелий да изтичат в космоса. В продължение на милиони години това бавно изтичане може да промени размера, състава и бъдещата еволюция на планетата.
Хелият около WASP-121b образува две следи. Едната от тях се простира зад екзопланетата, отблъсквана от звездния вятър, а втората се извива напред и вероятно е привлечена от гравитацията на звездата. Заедно тези структури се простират на разстояние, което надвишава дължината на орбитата на планетата повече от три пъти.
"Тези данни показват сложността на процесите, които формират атмосферата на екзопланетите и тяхното взаимодействие със звездата. Едва сега започваме да разбираме колко разнообразни са тези светове", казва астрофизикът и водещ автор на изследването Ромен Алар.