Сред акцентите на събитието е завръщането на един от първите вундеркинди на „Сънданс“ - Стивън Содърбърг. През 1989 г. Содърбърг помогна за утвърждаването на „Сънданс“ с филма „Секс, лъжи и видео“. Тази година той ще направи премиера на новия си филм „Присъствие“ (Presence) за семейство, което подозира, че някой се крие в дома им в краен квартал, с участието на Луси Лиу и Джулия Фокс.
„Това е едно от вълнуващите открития на тази година“, каза Ким Ютани, програмна директорка на фестивала, и добави: „Странно звучи думата „откритие“, когато става въпрос за Стивън Содърбърг, защото той е толкова изявен като независим, а сега и като студиен кинорежисьор – „Присъствие“ е наистина безумно креативен филм“.
Райън Флек и Анна Боден, които представиха „Разходка по Мисисипи“ на „Сънданс“ и продължиха успеха си с режисурата на „Капитан Марвел“, също се завръщат с драмата Freaky Tales, чието действие се развива през 1987 г. в Оукланд и проследява четири взаимосвързани истории. В него участват Педро Паскал, Джей Елис и Бен Менделсон.
Организаторите на фестивала очакват с нетърпение да обърнат взор назад във времето, за да отбележат 40-ата годишнина, като в нощта на откриването ще бъде отдадена почит на друг „възпитаник“ на „Сънданс“ - Кристофър Нолан, чийто пробив „Мементо“ получи наградата за сценарий през 2001 г. Режисьорката на филма „Минали животи“ Селин Сон, големият пробив на 39-ия фестивал, също ще бъде отличена.
“Това всъщност не е годишнина, а 40-о издание“, каза главната изпълнителна директорка на Институт „Сънданс“ Джоана Висенте и допълни: „Наистина това е повод да се замислим за наследството, но и да се развълнуваме от възможностите и новите таланти, на които ще дадем път тази година“.
Съставителите на програмата на „Сънданс“ пресяха над 17 000 кандидатури (рекорд) от повече от 150 страни, за да изберат пълнометражните филми, късометражните ленти и епизодичните сериали, които ще бъдат представени на 10-дневния фестивал, който ще започне в Парк Сити, Юта, на 18 януари и ще продължи до 28 януари.
Кристен Стюарт, която е добре позната на „Сънданс“, ще участва в два филма на фестивала: Love Me и Love Lies Bleeding, които Ютани нарече две от най-големите изненади.
Джеси Айзенбърг също има два: A Real Pain, на който е сценарист и режисьор и в който участва заедно с Кийран Кълкин, и Sasquatch Sunset на Дейвид и Нейтън Зелнър, заедно с Райли Киоу.
Джъстис Смит е още един талант с двойно представяне. Актьорът от „Подземия и дракони“ ще участва с The American Society of Magical Negroes, както и в среднощния филм I Saw the TV Glow с Фред Дърст и Даниел Дедуайлър.
Други изпълнения, които могат да накарат хората да говорят, са на Алиша Силвърстоун в Krazy House, Карол Кейн в Between the Temples на Нейтън Силвър и 93-годишната Джун Скуиб, която си партнира с покойния Ричард Раундтрий в Thelma - трилър, в който тя остава на улицата, след като е излъгана от телефонен измамник.
В допълнение към познатите имена, в „Сънданс“ ще бъдат представени и новоизгряващи творци, които експериментират в различни области.
Художникът Титус Кафар дебютира с филма Exhibiting Forgiveness, в който участват Андре Холанд и Андра Дей, а Луси Лоулес режисира Never Look Away за операторката на Си Ен Ен Маргарет Мот.
Чиуетел Еджиофор режисира Джей Уил, Мери Джей Блайдж и Камила Кабело в Rob Peace, базиран на биографията на писателя Джеф Хобс.
"Сънданс" предлага и много интересни документални филми, включително един за звездата на НБА-Жени Сю Бърд, и друг - за покойния актьор от „Супермен“ Кристофър Рийв, както и един, който се занимава с музикалния фестивал Лолапалуза.
Документалният филм, който според Ютани ще предизвика голям интерес на фестивала, е Will & Harper за Уил Ферел и неговия приятел от 30 г., който си сменя пола. „Те предприемат наистина вълнуващо пътешествие из страната и то е поучително на много нива“, казва Ютани.