Фосил на бръмбар на 100 милиона години, запазен в кехлибар, показва еволюцията на характерното светене и забележителните антени на светулките, съобщи Синхуа.
Находката, открита в кехлибар в Мианма, принадлежи към новоидентифициран род, наречен Икарорамус (Icaroramus). Международен екип, ръководен от Института по геология и палеонтология към Китайската академия на науките (NIGPAS), съобщи за откритието наскоро с публикация в изданието Proceedings of the Royal Society B.
Светулките принадлежат към разред Твърдокрили (Coleoptera), който включва всички видове бръмбари. Така че този древен бръмбар всъщност е далечен роднина на светулките, които осветяват летните нощи днес. Това, което прави екземпляра изключителен, е запазването на две ключови характеристики в един и същ индивид: сложни антени и непокътнати светоизлъчващи органи на корема. Меки тъкани като тези рядко се фосилизират, което прави това откритие ценен прозорец към далечното минало, отбелязват учените, цитирани от Синхуа.
Антените, състоящи се от дванадесет сегмента, имат две различни двойки странични разклонения от четвърти до единадесети сегмент – едната двойка е дълга с удебелени върхове, а другата е по-къса и по-тънка. Тази структура с двойно разклоняване не се среща при никой друг бръмбар, жив или изчезнал, се казва в изследването.
Учените предполагат, че сложните антени вероятно са помагали на бръмбара да улавя химически сигнали във въздуха, подобно на начина, по който много съвременни насекоми използват феромони, за да намират партньори.
Светлинните органи обаче представляват загадка. При повечето съвременни светулки светенето е предимно сигнал за чифтосване, а тези видове обикновено имат по-прости антени. Въпреки това Икарорамус съчетава ярки светлинни органи със силно разклонени антени - комбинация, която рядко се среща днес.
Изследователите вярват, че неговата биолуминесценция най-вероятно е била използвана като предупреждение за сплашване на хищници, въпреки че не могат напълно да изключат и роля в привличането на партньори.
Проучванията показват, че до средата на периода креда, преди около 100 милиона години, ранните роднини на светулките вече са били развили сложни сензорни структури и функционална биолуминесценция, каза Цай Чънян, професор от Института по геология и палеонтология към Китайската академия на науките.
„Фосилът предоставя рядко доказателство, че множество комуникационни стратегии вече са се появили в ранната еволюционна история на тези насекоми, дълго преди светулките, които познаваме днес, да осветят нощното небе“, добави той.