Шапсал, родена в Париж през 1925 г., участва активно в създаването на френското списание "Експрес" през 1953 г., заедно с предишния си съпруг Жан-Жак Серван-Шрайбер.
До началото на 70-те години на миналия век тя е известен литературен критик и се прочува със своите запомнящи се интервюта с Хорхе Луис Борхес, Жан Жьоне, Хенри Милър и Клод Леви-Строс и други. След уволнението си от списанието Мадлен Шапсал се отдава на писане. Творчеството й - романи, разкази, есета, поезия, театър, обхваща общо около сто книги. Сред книгите й са "Лято без история" (Un еtе sans histoire), "Сезон на листа" (Une saison de feuilles), "Майка и дъщери" (Mere et filles), "Давид" (David - почит към един от синовете на Жан-Жак Серван-Шрайбер) и други. Една от най-известните й творби е "Мъжът на моя живот" (L'Homme de ma vie), която разказва историята й с Жан-Жак Серван-Шрайбер.
Няколко от книгите на Мадлен Шапсал са адаптирани за киното.
Член на журито за наградата "Фемина" от 1981 г., Шапсал внезапно е изключена през 2006 г., след като осъжда условията за присъждането на литературния приз за 2005 г., които според нея са били твърде благоприятни за издателство "Галимар".