Япония днес изстреля космически апарат за изследване на Луната на борда на ракетата си Ейч-2 Ей (H-IIA) с надеждата да стане петата страна в света, която в началото на следващата ще осъществи кацане на естествения спътник на Земята, предаде Ройтерс.
Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) съобщи, че ракетата е излетяла от космическия център Танегашима в Южна Япония, както е било планирано, и успешно е изстреляла интелигентния апарат за изследване на Луната (SLIM - Smart Lander for Investigating Moon), наречен "лунен снайпер".
Отделянето на модула от ракетата-носител е станало около 47 минути след изстрелването, предизвиквайки бурна радост и аплодисменти в контролния център на JAXA.
Заради неблагоприятни метеорологични условия стартът на лунния модул беше отлаган три пъти за седмица миналия месец.
По план SLIM трябва да кацне на Луната след четири до шест месеца с висока степен на точност - на до 100 метра от целевото място, в сравнение с обичайното разстояние от няколко километра.
"Голямата цел на SLIM е да докаже, че е можем да осъществим кацане на лунната повърхност не там където можем, а там, където искаме", каза на пресконференция ръководителят на Японската агенция за аерокосмически изследвания Хироши Ямакава.
"За мобилните изследователски роботи преодоляването на стръмни склонове и неравен терен все още представлява високо ниво на трудност. Ето защо е важно да успеем осъществим кацане на космически апарат с висока степен на точност, за да дадем възможност за ефективно изследване в бъдеще", се посочва на сайта на JAXA.
Часове след изстрелването японската космическа агенция съобщи, че е засякла сигнали от SLIM, които показват, че той работи нормално.
Япония даде старт на мисията си две седмици, след като Индия стана четвъртата страна, осъществила меко кацане на космически апарат на Луната в района на неизследвания й Южен полюс. По същото време Русия претърпя неуспех, след като спускаем апарат "Луна-25" се разби, приближавайки естествения спътник на Земята. Преди Индия само СССР, САЩ и Китай са осъществявали успешно кацане на апарат на Луната.
През изминалата година Япония също претърпя два неуспешни опита за кацане на лунната повърхност. JAXA загуби контакт със спускаемия апарат "Омотенаши" през ноември 2022 г. и прекрати опита си да го позиционира на Луната. Спускаемият апарат "Хакуто-R", разработен от японския стартъп компания айСпейс, се разби през април тази година, докато се опитваше да се спусне към повърхността на Луната.
Модулът SLIM трябва да кацне на близката страна на Луната в близост до Морето на нектара (Mare Nectaris) - лунно море, което, гледано от Земята, изглежда като тъмно петно. Основната му цел е да тества усъвършенствани оптични технологии и технологии за обработка на изображения.
След кацането спускаемият апарат ще трябва да използва мултиспектрална камера, за да анализира състава на скалите, за които се смята, че идват от лунната мантия - вътрешната структура на Луната, която все още е много слабо проучена. SLIM не носи със себе си луноход.
С ракетата-носител Ейч-2 Ей беше изстрелян и спътника XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission), съвместен проект на JAXA, НАСА и Европейската космическа агенция (ЕКА). Той има за цел да наблюдава плазмените ветрове, протичащи през Вселената, които според учените са ключови за разбирането на еволюцията на звездите и галактиките. XRISM се отдели от ракетата-носител 14 минути след изстрелването.
Японската агенция за аерокосмически изследвания съобщи, че наземните станции в Хавай и Япония са получили сигнали от XRISM скоро след изстрелването, които потвърждават, че слънчевите панели на спътника са се разгърнали успешно.
Ракетата-носител Ейч-2 Ей, конструирана от "Мицубиши хеви индъстрис", осъществи 47-ото си изстрелване от 2001 г., с което процентът й на успеваемост достигна 98 на сто.
JAXA спря изстрелването на Eейч-2 Ей със спускаемия апарат SLIM за няколко месеца, докато разследваше повредата на новата си ракета Ейч 3 (H3). Япония планира да извади от употреба Eейч-2 Ей след 50-ото x изстрелване през 2024 г.
Японският министър-председател Фумио Кишида каза в публикация в социалните медии след изстрелването, че разработването на флагмански ракети е от съществено значение за независимите космически дейности на Япония.
JAXA планира съвместна мисия за полярно изследване на Луната (LUPEX) с Индийската организация за космически изследвания (ISRO) след 2025 г., в която японската ракета Ейч 3 ще изведе в космоса следващия индийски лунен спускаем апарат.
Япония също така има за цел да изпрати астронавт на повърхността на Луната през втората половина на десетилетието като част от програмата "Артемис" ("Артемида") на НАСА.