Кинодебютът на Елвис Пресли в „Обичай ме нежно“ поставя началото на холивудската му кариера преди 70 години

Преди 70 години Кралят на рокендрола Елвис Пресли прави първата си стъпка в Холивуд като актьор с филма „Обичай ме нежно“ (Love Me Tender). На 15 ноември 1956 г. в кино „Парамаунт тиътър“ (Paramount Theatre) в Ню Йорк е премиерата на музикалния уестърн на студио „Туентиът сенчъри фокс“ (20th Century Fox), като в една от главните роли е именно Елвис Пресли. Лентата, режисирана от Робърт Д. Уеб, се превръща в хит, а приходите от билети многократно надвишават бюджета й, отбелязва „Ролинг стоун“.
Елвис играе най-малкия от четиримата братя Рино - Клинт, който единствен остава у дома си в Индиана по време на Американската гражданска война през 19 век. Според сюжета на филма едно семейство получава погрешно известие, че най-големият брат Ванс (Ричард Игън) е загинал на фронта. Годеницата на Ванс, Кати (Дебра Пейджит), се омъжва за младия Клинт, но нещата се усложняват драматично, когато Ванс се завръща жив у дома заедно с откраднати военни пари.
Елвис Пресли, който тогава е на 21 години и вече е рок звезда, подхожда към ролята изключително сериозно и се опитва да подражава на драматичния стил на своя идол – американския актьор Джеймс Дийн. Въпреки че критиката посреща филма хладно, изпълнението на Елвис е оценено като искрено и въздействащо, отбелязва „Лос Анджелис таймс“. Това е единственият филм в кариерата на певеца, в който името му не е изписано на първо място в надписите. 
Първоначално „Обичай ме нежно“ е замислен като нискобюджетен черно-бял уестърн със заглавие „Братята Рино“ (The Reno Brothers). След като мениджърът на рок музиканта - „полковник“ Том Паркър - сключва договор с продуцентите да изплатят 100 000 щатски долара хонорар на Елвис за неговото участие във филма, „Туентиът сенчъри фокс“ увеличава бюджета на лентата на 1 милион долара. Популярността на Пресли като рок звезда води и до смяна на заглавието на филма с името на едноименния му сингъл Love Me Tender.
Когато музикалните магазини в САЩ и дистрибуторите разбират, че певецът ще изпълни баладата Love Me Tender във филма, те заявяват и предплащат към звукозаписната компания RCA над 1 милион бройки от тази плоча още преди тя да е произведена и доставена в магазините. Това е първият случай в историята на американската музикална индустрия, в който една грамофонна плоча достига „златен статус“ от 1 милион продажби само от предварителни заявки, без хората изобщо да са я чули по радиото или купували от магазините. Именно този невероятен търговски фурор кара шефовете на „Туентиът сенчъри фокс“ светкавично да сменят заглавието на филма от „Братята Рино“ на „Обичай ме нежно“.
За да се възползват от огромната популярност на певеца, продуцентите добавят общо четири песни във филма: Love Me Tender, We're Gonna Move, Poor Boy и Let Me, отбелязва британското списание „Винтидж рок“ (Vintage Rock). Баладата Love Me Tender е адаптирана по мелодията на старата фолклорна песен от Гражданската война в САЩ Aura Lee.
В оригиналния сценарий героят на Елвис умира в престрелка в края на филма. На предварителните прожекции преди официалната премиера обаче фенките реагират изключително бурно и със сълзи на смъртта му. Затова студиото заснема допълнителен финален кадър, в който призрачният образ на Клинт пее заглавната песен на фона на небето, докато текат финалните надписи. 
По кината в цялата страна филмът тръгва на 21 ноември. Ден преди това Пресли присъства на частна прожекция в Мемфис, по време на която майка му, Гладис, се разплаква заради смъртта на героя на сина си. В отговор на това Елвис настоява пред мениджърите си и продуцентите неговите персонажи никога повече да не умират на екрана, сочат официалните архиви на имението на Краля на рока - „Грейсланд“.
През първата седмица от премиерата си филмът реализира приходи от 540 000 долара, заемайки второ място в боксофис класацията и възвръщайки изцяло производствените разходи на „Туентиът сенчъри фокс“. На първо място по онова време е филмът „Гигант“ (Giant) с участието на кинозвездите Джеймс Дийн и Елизабет Тейлър. Въпреки че излиза чак през ноември, „Обичай ме нежно“ се нарежда на 23-то място сред най-касовите филми за годината. Успехът на лентата носи приходи от 4,5 милиона долара и доказва, че Елвис Пресли е магнит за публиката не само на музикалната сцена, но и в киното, коментира списание „Варайъти“.
Елвис Пресли проявява интерес към актьорската кариера още преди да постигне големия си успех като певец. Първият му хит номер едно, Heartbreak Hotel, оглавява класацията „Топ 100“ на „Билборд“ през април 1956 г. - само няколко седмици след кастинга за „Обичай ме нежно“. На младини Елвис работи като разпоредител в кино и по време на смените си често наблюдава своите екранни идоли Джеймс Дийн, Марлон Брандо и Тони Къртис, като изучава актьорската им игра и наизустява реплики от филмите им. Още при първата среща с бъдещия си мениджър Том Паркър, Пресли изразява желание да се снима в киното.
В интервюта по време на възхода си към славата певецът често говори за надеждите си да учи в престижни места като „Актърс студио“. Той също така настоява, че не би искал да пее в нито един от филмите си, тъй като желае да бъде приеман сериозно като филмова звезда.
За своя кинодебют Пресли пристига на снимачната площадка, научил перфектно не само своите реплики, но и тези на всички останали роли, отбелязва специализираният исторически сайт, посветен на живота и кариерата на Елвис Пресли - elvis-history-blog.com. Мениджърът му Том Паркър обаче има план за взаимна реклама на филмите и музиката на Пресли, което в крайна сметка прави филмовите саундтраци също толкова важни, ако не и по-важни от самите сценарии.
По време на прожекциите в кината на „Обичай ме нежно“ почитателките на рок легендата крещят в екстаз при всяка поява на Елвис Пресли на екрана, сякаш са на концерт на живо, допълва „Ролинг стоун“. Те стават по седалките и аплодират всяко негово движение и реплика на екрана.
Кинодебютът на Краля на рока поставя началото на неговата успешна филмова кариера в Холивуд, включваща общо 31 игрални филма и два документални концерта.