Китайски изследователи идентифицираха над 130 000 скални ледника на Цинхай-Тибетското плато

Китайски изследователи са публикували набор от данни за скалните ледници на  Цинхай-Тибетското плато, предоставяйки не само базова информация за изследвания в областта на климатичните промени, но и референтен материал за инженерното строителство и предотвратяването на бедствия, предаде Синхуа, позовавайки се на публикация във в. "Сайънс енд текнолъджи дейли". 
Скалните ледници не са ледници в обичайния смисъл, а по-скоро смесица от лед, отломки и почва, която се плъзга много бавно по склоновете, подобно на ледниците в студените алпийски райони.   Покрити с дебели слоеве отломки, скалните ледници едва се забелязват на сателитните снимки и са изключително трудни за ръчен анализ. Дълго време те са оставали незабелязвани и нерегистрирани, а както броят им, така и капацитетът им за съхранение на вода са били подценявани.
Изследователският екип от Китайската академия на науките е използвал оптични изображения с висока разделителна способност, радарни сателитни данни и технология за дълбоко обучение с изкуствен интелект, за да идентифицира скалните ледници на Цинхай-Тибетското плато, като същевременно е приложил радарна интерферометрия за да измери скоростта им на бавно плъзгане.
Според изследването, публикувано в сп. Chinese Science Bulletin, наборът от данни включва над 130 000 скални ледника - цифра, която надхвърля общия брой на всички известни досега скални ледници в света. 
Фън Мин от изследователския екип посочва, че ледът, съхраняван в тези скални ледници, се равнява на капацитета на десетки големи язовири и представлява резерв от вода в твърдо състояние в платото, известно като "Азиатската водонапорна кула", и този резерв дълго е подценяван.   "В райони, където околните ледници бързо отстъпват или където изобщо няма ледници, бавното освобождаване на вода от тези източници може да бъде далече по-значимо за дългосрочното подхранване на реките и екологичната регулация, отколкото сме си представяли", казва Фън.
Тъй като се движат бавно, скалните ледници могат да причинят деформация на почвата, блокиране на реки или дори свличания на скална маса, когато стигнат до пътища, речни корита и друга инфраструктура. Новият набор от данни отразява пространствените връзки между скалните ледници и тези обекти, като предоставя нов инструмент за оценка на риска от геодинамични опасности в планинските райони.
Скалните ледници служат като естествени индикатори за наличието на вечна замръзналост. Наборът от данни съдържа информация за местоположението, границите, морфологията и динамиката на движението им. Данните могат да послужат не само като отправна точка за изследвания в областта на климатичните промени, но и като основа за инженерно строителство, както и за дейностите по предотвратяване и смекчаване на последиците от бедствия, отбелязва още Фън Мин.