Компания "Интюитив машинс" отново се устремява към Луната

След като влезе в историята като първата частна компания, осъществила кацане на Луната, "Интюитив машинс" (Intuitive Machines) се надява да повтори постижението си, този път с плавно и контролирано кацане, съобщават АФП и Ройтерс.       Нова сонда на базираната в Тексас американска компания трябва да поеме курс към Луната, заедно с други устройства, включително спътник на НАСА, предназначен да изучава лунната повърхност.  
Ракетата-носител на компания "Спейс Екс", която ще ги транспортира, трябва да излети от космическия център "Кенеди" на Източното крайбрежие на САЩ в 19:02 ч. местно време (00:02 ч. по Гринуич в четвъртък).
В случай на лошо време или възникнали в последния момент проблеми са планирани и други прозорци за изстрелване. 
През февруари 2024 г. компания "Интюитив машинс" стана първата частна компания в света, осъществила успешно кацане на сонда на Луната. Заради повреда в навигационната система обаче, спускаемият й апарат "Одисей" се приближи твърде бързо до лунната повърхност, счупи един от шестте си крака и се преобърна, което обрече много от експериментите на борда му. 
Компанията се надява този път да избегне подобен неуспех с новия си космически апарат "Атина" (Athena). Ако всичко върви по план, той трябва да направи опит за кацане на Луната в началото на март - само няколко дни след като друга американска компания, "Файърфлай Аероспейс" (Firefly Aerospace), ще се опита да извърши тази сложна маневра в неделя. 
Сондата "Атина" ще носи различни предмети, сред които научни инструменти на НАСА, устройство, предназначено за създаване на клетъчна мрежа на Луната, и малък робот, способен да скача, за да изследва труднодостъпни райони.
Сред експериментите, които ще бъдат проведени, НАСА планира да вземе проби от лунната почва и да анализира "замръзнали газове", открити в нея. Тези газове могат да представляват ценен ресурс. Експериментът ще отбележи решаващ етап в разбирането и използването на лунните ресурси с оглед на бъдещи изследвания, посочват от американската космическа агенция.       С тази мисия НАСА възнамерява да задълбочи познанията си за лунния южен полюс, където никога не е стъпвал човек, и който е обект на сериозни интереси, тъй като съдържа вода под формата на лед.       Целта е да се извърши подготовка за бъдещи човешки мисии по програмата "Артемис" ("Артемида").
Тази перспектива обаче може да бъде застрашена от президентството на Доналд Тръмп, който постави под съмнение желанието си за връщане на астронавти на Луната и може да предпочете да съсредоточи всички усилия върху Марс.       С новата мисия, оценена на 62,5 милиона щатски долара, "Интюитив машинс" се надява да затвърди позициите си на един разрастващ се пазар с все повече полети до Луната. 
Въпреки това кацането на естествения спътник на Земята остава истинско предизвикателство, отбелязва Джоел Кърнс, високопоставен служител на НАСА. Поради тази причина компанията ще трябва да докаже, че е способна да повтори миналогодишното си постижение, като този път се очаква да се справи още по-добре.
Макар да признава трудностите, срещнати по време на миналогодишната мисия, Трент Мартин от "Интюитив машинс" казва, че компанията е направила редица корекции. Инженерите, например, са направили подобрения в лазерния висотомер на спускаемия апарат, който отчасти беше виновен за предишното твърдо кацане. 
Преди няколко години НАСА реши да възложи на частни компании, включително на "Интюитив машинс", да изпратят оборудване и технологии на Луната по програма, наречена CLPS и предназначена да намали разходите за мисиите.
Планираното от "Интюитив машинс" изстрелване е четвъртото по тази програма, в която участва и компания "Файърфлай Аероспейс".