Не съм работил нито един ден в живота си, казва американският певец Тони Бенет в интервю през 2012 г. по повод издаването на книгата му Life Is a Gift: The Zen of Bennett („Животът е дар: Дзен според Бенет“). Днес се навършват 100 години от рождението на изпълнителя.
Бенет е роден 3 август 1926 г., в нюйоркския квартал „Куинс". С повече от 70 издадени албума, 20 награди „Грами“, две отличия „Еми“ и над 50 милиона продадени записа той, както отбелязва енциклопедия „Британика“, се нарежда сред най-успешните изпълнители от т.нар. Great American Songbook. Кариерата му обхваща повече от седем десетилетия, през които Тони Бенет запазва характерния си вокален стил и връзката си с традиционната американска песен.
Роден като Антъни Доминик Бенедето в семейство на италиански имигранти в Ню Йорк, бъдещият певец проявява интерес към музиката и рисуването още като дете. Според сайта Imdb Тони Бенет започва да работи още като тийнейджър заради финансови трудности, които семейството му изпитва, като същевременно развива и музикалния си талант.
По време на Втората световна война той служи в американската армия и участва в бойните действия в Европа. Преживяното по време на войната оказва силно влияние върху възгледите му и по-късно той се превръща в защитник на мира и гражданските права, отбелязва от Imdb.
Националният фонд за изкуствата на САЩ (National Endowment for the Arts – NEA) отбелязва, че ранните участия на Бенет в джаз клубовете на Ню Йорк, включително на прочутата 52-ра улица в Манхатън, оказват важно влияние върху развитието на неговия стил и върху връзката му с по-старата американска джаз традиция.
Първият голям успех на Бенет идва през 1951 г. с песента Because of You, която оглавява американската класация за сингли. Следват Cold, Cold Heart, Blue Velvet и Rags to Riches, които го утвърждават сред водещите изпълнители на традиционния поп през 50-те години, припомня Американската академия за звукозапис.
Най-голямата му класика обаче става I Left My Heart in San Francisco. Издадена през 1962 г., песента се превръща в световен хит и носи на Бенет две награди „Грами“ – за запис на годината и за най-добро солово вокално изпълнение, а от енциклопедия „Британика“ открояват песента като един от най-големите успехи в дългата кариера на музиканта.
След труден период през 70-те години кариерата му получава нов тласък. Синът му Дани Бенет поема ролята на негов мениджър и започва стратегия за достигане до по-млада публика. Ключов момент става участието му в поредицата MTV Unplugged през 1994 г., което му носи наградата „Грами“ за албум на годината.
През следващите десетилетия Тони Бенет доказва способността си да свързва различни поколения музиканти. Той записва дуети с имена като Пол Маккартни, Стиви Уондър, Елтън Джон, Майкъл Бубле, Ейми Уайнхаус и Лейди Гага и тези проекти допринасят за новото възраждане на интереса към класическия американски песенен репертоар.
През 2006 г. Бенет получава званието NEA Jazz Master - най-високото американско отличие за принос към джаза. Националният фонд за изкуствата го определя като един от изпълнителите, съхранили традицията на джаза и американската популярна песен за няколко поколения слушатели.
Признанието към творчеството му идва и от други водещи културни институции. През 2005 г. той получава отличието на Центъра „Кенеди“ Kennedy Center Honors за цялостен принос към сценичните изкуства, а през 2022 г. Националната звукозаписна академия му връчва наградата за цялостно творчество Lifetime Achievement Award.
Освен музикант Бенет е и художник. Под рожденото си име Антъни Бенедето той създава картини, представяни в галерии и изложбени пространства. Заедно със съпругата си Сюзан Кроу основава организацията Exploring the Arts, която подкрепя художественото образование, посочва официалната му биография.
Тони Бенет почина на 21 юли 2023 г. на 96-годишна възраст. След него остават десетки песни, превърнали се в класика, и кариера, която свързва златната епоха на американската популярна музика със съвременната сцена.