Нов вид динозавър е кръстен на морска змия от скандинавската митология

Нов вид динозавър от семейството на мозазаврите - големи хищни водни гущери, живели през късната креда, е кръстен на морска змия от скандинавската митология, съобщи Физ.орг.
С "преходни" черти, които го поставят между два добре познати мозазавъра, новият вид е наречен на змията Йормунганд и малкия град Валхала в Северна Дакота, близо до мястото, където е открит фосилът.
Подробности, описващи вида Jormungandr walhallaensis, са публикувани в бюлетина на Американския природонаучен музей.
"Ако сложите плавници на комодски дракон и го направите много голям, в общи линии така би изглеждал представител на този вид мозазаври", казва водещият автор на изследването Амелия Зитлоу.
Първият мозазавър е открит преди повече от 200 години.
Учените напомнят, че думата "мозазавър" предшества думата "динозавър".
Остават обаче много въпроси за тези древни създания, включително колко пъти са развили плавници и са се приспособили към живот изцяло във вода. 
Изследователите смятат, че това се е случвало поне три, а може би четири или повече пъти.
Остава и въпросът дали тези създания са по-близки до вараните или змиите. 
Изследователите все още се опитват да определят как различните групи мозазаври са свързани помежду си и настоящото проучване добавя ново парче към този пъзел.
Вкаменелостта, на която се основава изследването, е открита през 2015 г., когато при  разкопки в североизточната част на Северна Дакота е намерен впечатляващ екземпляр: почти напълно запазен череп, челюсти, шийни и  гръбначни прешлени. 
След задълбочен анализ и повърхностно сканиране на фосилния материал, Зитлоу и колегите й установяват, че животното спада към нов вид с мозайка от характеристики, наблюдавани при два емблематични мозазавъра - по-малките и примитивни Clidastes и по-големите Mosasaurus, които са били съвременници на Тиранозавър рекс. 
Смята се, че дължината на открития в Северна Дакота екземпляр е била около седем метра и освен плавници и по-къса от тялото опашка, той е имал "свъсени вежди" заради специфична анатомична особеност. 
"Докато са еволюирали в гигантски морски чудовища, тези животни непрекъснато са се променяли. Настоящото изследване ни приближи с още една крачка до разбирането как всички различните му форми са свързани помежду си", казва Амелия Зитлоу.
Според изследването видът Jormungandr е бил предшественик на Mosasaurus и е живял преди около 80 милиона години.