Той е смятан за една от най-влиятелните личности от маорски произход в развлекателната индустрия.
Забелязан през 1994 г. в Холивуд заради филма си Once Were Warriors - история за насилието и бедността в маорско семейство в Нова Зеландия, Тамахори режисира през 1995 г. първия си американски филм "Водопадите на Мълхоланд” с Ник Нолти и Джон Малкович.
Лий Тамахори, който работи и по епизоди от сериала "Семейство Сопрано", след това се специализира в пълнометражни екшън филми. През 2002 г. режисира "Не умирай днес" с Пиърс Броснан в ролята на Джеймс Бонд и Хали Бери като неговата партньорка.
Актьорът Темуера Морисън, който изигра главната роля във филма Once Were Warriors, отдаде почит на "един изключителен човек". "Само като погледнем колко маори са се впуснали в тази индустрия, колко маори е успял да наеме благодарение на кастингите си", коментира той пред Radio New Zealand.