Обсерваторията „Вера Рубин" откри първия си кандидат за планета джудже в нашата Слънчевата система

Обсерваторията „Вера Рубин" е открила първия си кандидат за планета джудже в нашата Слънчева система, пише Физ.орг.
Ако откритието бъде потвърдено, обектът ще се присъедини към петте планети джуджета в Слънчевата система, признати от Международния астрономически съюз.
Далечното ледено тяло, временно наречено 2026 ED138, орбитира около нашата система отвъд Плутон. То е забелязано по-рано през месеца от учен, анализиращ данни от телескопа „Симони" (Simonyi Survey Telescope) в обсерваторията „Вера Рубин" - съвместен проект на Националната научна фондация (NSF) и Министерството на енергетиката на САЩ.
Първоначалните измервания поставят ED138 сред най-големите кандидати за планети джуджета, откривани някога отвъд Нептун. Ако това се потвърди, обектът ще се присъедини към петте планети джуджета, признати от Международния астрономически съюз - Плутон, Церера, Ерида, Хаумея и Макемаке.
Резултатите са представени на пресконференция от Матю Холман, старши астрофизик в Центъра за астрофизика „Харвард и Смитсониън", и от Марио Юрич, професор по астрономия във Вашингтонския университет и ръководител на екипа за Слънчевата система в обсерваторията „Вера Рубин". Холман пръв забелязва кандидата, а Юрич допринася с по-нататъшни наблюдения.
„Ако се потвърди, че е планета джудже, ED138 ще се присъедини към едно много малко семейство от светове", казва Холман. „Обсерваторията „Вера Рубин" ще заснема цялото южно небе отново и отново в продължение на 10 години, така че всички други обекти, криещи се на места, пропуснати при предишни проучвания, вече попадат в обсега ни", допълва ученият.
„Откриването на обект с подобни размери - с диаметър от около 1000 километра, е събитие, което се случва може би веднъж на поколение", казва на свой ред Юрич. „Това е най-големият транснептунов обект, открит през последните около 20 години, и „Вера Рубин" го засече, докато все още бяхме в процес на пускането на телескопа в експлоатация".
Анализът на данни и наблюденията, направени от Холман и Юрич, сочат, че вероятно става дума за планета джудже. 
Обектът ED138 понастоящем се намира на разстояние от около 46 астрономически единици (една астрономическа единица се равнява на средното разстояние между Земята и Слънцето - бел. ред.). За сравнение, планетата джудже Плутон орбитира на средно разстояние от 40 астрономически единици. Това класифицира ED138 като транснептунов обект - обект, който орбитира около Слънцето на разстояние, по-голямо от това до Нептун.
Учените изследват размера, състава и орбиталните траектории на транснептуновите обекти, за да разберат как се е формирала Слънчевата система, как планетите гиганти са мигрирали с течение на времето и как по-малките обекти са се разпръснали в хода на тази еволюция.
Не всички транснептунови обекти се считат за кандидати за планети джуджета, като разграничението се прави въз основа на размера и формата на обекта. За да бъде една планета джудже, тя трябва да е достатъчно масивна, така че собствената ѝ гравитация да ѝ придаде сферична форма.
ED138 е открит в област от небето близо до равнината на Млечния път - гъсто населена зона, изпълнена с милиони звезди. Обектът се е губил на този фон, което вероятно е причината да не бъде открит досега. 
Редовното и непрекъснато наблюдение на цялото небе на Южното полукълбо от обсерваторията „Вера Рубин", съчетано с мощни алгоритми, които пресяват милиони до милиарди светлинни точки, за да идентифицират тези, съответстващи на малки движещи се обекти, е позволило на екипа да забележи ED138 в това пренаселено поле.