Остарелият телескоп „Суифт“ на НАСА се насочи към земната атмосфера, където се очаква да изгори

Остарелият телескоп „Суифт“ (Swift) на НАСА се е насочил към навлизане в земната атмосфера, след неуспешна спасителна мисия това лято, съобщава Ройтерс.  
Близо 22 години след извеждането ѝ в орбита обсерваторията с тегло около 1452 кг се очаква да излезе от орбита и да изгори в атмосферата някъде над тропическите райони. Малко вероятно е отломки от апарата да застрашат населени места.
Прогнозите на НАСА са „Суифт“ да навлезе в атмосферата около 3:30 часа Източно стандартно време (08:30 часа по Гринуич) с възможно отклонение от 11 часа. Астрофизикът Джонатан Макдауъл от Университета в Дърам, Великобритания, се позовава на актуализирани данни от Космическите сили на САЩ, според които навлизането в атмосферата най-вероятно ще стане около 07:45 часа Източно стандартно време.
„Сателитът се движи по почти идеална кръгова орбита, преминавайки съвсем близо до горните слоеве на атмосферата“, каза той пред Ройтерс. По думите му въпросът е в кой момент телескопът ще се нагрее достатъчно, за да започне да се разпада. 
Спътникът „Суифт“ на стойност 500 милиона долара е първата по рода си космическа обсерватория, която работи в множество диапазони на електромагнитния спектър и изучава гама-избухвания и други космически явления с трите си телескопа от 2004 г. насам.
Обсерваторията, която не разполага със собствена двигателна система, от месеци се носи към неизбежния си край, докато обикаля около Земята със скорост от приблизително 27 359 км/ч. 
Астрономите се надяваха да удължат мисията на „Суифт“ с още няколко години. През юли НАСА и базираният в Аризона стартъп „Каталист спейс“ (Katalyst Space) изстреляха специално създаден спасителен апарат, наречен LINK. Целта на мисията беше той да се сближи със „Суифт“, да се закрепи за него и да го изтегли обратно в по-висока и по-стабилна орбита.
Самият апарат LINK обаче започна да се върти неконтролируемо скоро след навлизането си в космоса. През август ръководителите на мисията се отказаха от начинанието, приемайки, че „Суифт“ ще трябва да посрещне съдбата си, припомня Ройтерс.
Мисията LINK беше следена отблизо, като изпитание на важна технология за поддръжка на спътници, която потенциално би могла да намери приложение и във военната сфера, отбелязва Ройтерс.