Пандемия, тръгнала от Червено море, унищожава морските таралежи и застрашава кораловите рифове по света

Пандемия, която унищожи цели популации на морски таралежи в Червено море, се разпространява в Индийския океан и косвено застрашава кораловите рифове по света, предупреждават учени от Израел, цитирани от Ройтерс.
Конкретният вид черен морски таралеж, който е засегнат, е добре познат защитник на кораловите рифове и смъртните случаи излагат на още по-голяма опасност и без това крехката рифова екосистема, смятат изследователите от Тел Авив.
Пандемията е забелязана за първи път в Залива на Акаба в Йордания преди година и изследователите твърдят, че оттогава са идентифицирали чрез молекулярен анализ патогена, който стои зад нея. Те го свързват с масовите смъртни случаи на морски таралежи в Червено море, на Арабския полуостров и чак до остров Реюнион край Мадагаскар.
Патогенът убива бързо и безмилостно - само за два дни колониите от морски таралежи могат да изчезнат, поради което е трудно да се прецени колко са умрелите, казва Омри Бронстийн, зоолог от Университета в Тел Авив и Музея по естествена история „Стийнхард“.
Изглежда, че пандемията се насочва на изток към тропическите води на Кораловия триъгълник, който се простира край Югоизточна Азия и Големия бариерен риф в Австралия. „Опасявам се, че при сегашната ситуация това е траекторията, по която се движи заразата“, каза ученият.
Откритията на израелските учени са публикувани в списание Current Biology.
Бронстийн описва засегнатите видове морски таралежи като „косачки за трева“ на кораловите рифове, тъй като те премахват водораслите, които иначе блокират слънчевата светлина, позволявайки по този начин на коралите да процъфтяват.
В Залива на Акаба никое друго същество не е поело тази роля и екипът на Бронстийн вече наблюдава значителен ръст на водораслите.
„Когато смъртността започна в Червено море, тя беше толкова силна, толкова рязка и толкова бурна, че първите мисли бяха, че това трябва да е някакъв вид замърсяване или нещо много сериозно, но много локално“, разказва той.
След това феноменът е наблюдаван на пристан по-далеч на юг в Синай, където акостира ферибот от Акаба. Две седмици по-късно то се разпространило на още 70 км. Описани са хиляди скелети на някога доминиращите видове морски таралежи, които се търкалят по морското дъно.
Засега не е известен начин за спиране на болестта, казва Бронстийн.
Но все още има шанс да се създаде изолирана популация, или разплодник, от морски таралежи, останали на други места, които, надяваме се, могат да бъдат повторно въведени по-късно, каза изследователят.
Сега израелският екип си сътрудничи с учени от целия регион, за да картографира пандемията и да набави повече подробности. Това включва събиране на непрекъснати проби от ДНК на околната среда от различните водни басейни, които показват как морският живот взаимодейства със заобикалящата го среда.