Кафка, един от най-великите писатели на XX век, известен с произведения като „Процесът“ и „Метаморфозата“, пише писмото до австрийския поет и издател Алберт Еренщайн, като се смята, че това е отговор на молба да сътрудничи на литературното списание Die Gefahrten.
В писмото от една страница, написано на немски език и подписано само с „Кафка“, роденият в Прага писател казва, че не е писал нищо от три години.
Според аукционна къща „Сотбис“ се смята, че то е написано около април-юни 1920 г. от санаториум в Мерано в Северна Италия. През 1917 г. Кафка е диагностициран с туберкулоза, която не обсъжда в писмото.
„Когато притесненията са проникнали до определен слой на вътрешното съществуване, писането и оплакването очевидно престават, наистина моята съпротива не бе твърде силна“, пише Кафка.
„Сотбис“ предлага писмото в своята разпродажба „Книги, ръкописи и музика от Средновековието до съвременността“, която се провежда в Лондон от 26 юни до 11 юли, с прогнозна цена между 88 445 и 113 715 щатски долара.
„Това е много прочувствено писмо, написано в края на живота му, в което той изразява отчаянието си, че не може повече да пише и чувството си на писателски блокаж“, казва Гейбриъл Хийтън, специалист по книги и ръкописи в „Сотбис“.
„Кафка е физически много, много слаб и започва, обаче, много интензивна кореспонденция с Милена (Полякова-Йесенска), тази голяма любов на последните му години, която ще предизвика подновяване на творчеството му. Така че, макар и в това писмо да е отчаян, той всъщност е на прага на един последен пристъп на прекрасно, прекрасно писане“, казва Хийтън.
Кафка продължава да пише „Замъкът“ и „Гладният артист“.
Той умира на 3 юни 1924 г. на 40-годишна възраст.
Еренщайн в крайна сметка изпраща писмото на художничката Доли Перуц. То се продава заедно с плика, който Еренщайн е използвал.