Праисторическите гигантски кенгура са загинали масово в период на климатични катаклизми в Австралия, като са станали жертва на заседналия си начин на живот, когато дъждовните гори са се превърнали в пустиня, съобщи АФП, позовавайки се на австралийски учени.
Протемнодонът е тежал до 170 кг, два пъти повече от най-масивните кенгура в наши дни. Видът се е появил преди пет милиона години.
Изследователи от Музея на Куинсланд и университетите в Уолонгонг и Аделаида са реконструирали движенията на група животни в североизточната част на страната, като са използвали нови техники за сравняване на химически вещества, взети от фосилизирани зъби в скали. Това е позволило да се реконструират разстоянията, които тези кенгура са изминавали, за да се хранят.
"Представете си предците на GPS маяците", обяснява Скот Хокнул, изследовател от Музея на Куинсланд. "Можем да използваме вкаменелостите, за да проследяваме животните, да разберем къде са ходили, какво са яли, с кого са живели и как са умрели".
На базата на изследванията си учените стигат до заключението, че тези тревопасни животни са живели в тогавашната зелена тропическа гора, без да се отдалечават, за да се хранят. Оказва се, че те са били също толкова уседнали, колкото и днешните кенгура, въпреки че изследователите смятат, че са се придвижвали на по-големи разстояния.
Според учените тази тропическа гора е започнала да намалява преди около 300 000 години, когато климатът в региона е станал все по-сух и нестабилен.
"Желанието на тези гигантски кенгура да останат близо до местата, където са живели, в момент на климатични катаклизми преди 300 000 години вероятно е допринесло за изчезването им", обясняват учените в публикация в PLOS One.
Подобни видове гигантски кенгура са се запазили в други части на Австралия и Папуа Нова Гвинея и в крайна сметка са изчезнали преди около 40 000 години.