Режисьорът на „Властелина на пръстените“ финансира проект за генетично възкресяване на изчезнал вид птица от Нова Зеландия

Режисьорът на „Властелинът на пръстените“ Питър Джаксън финансира проект за генетично възстановяване на изчезнал вид птица от Нова Зеландия, съобщава Асошиейтед прес.
Джаксън притежава една от най-големите частни колекции от кости на моа — нелетяща, щраусоподобна птица, изчезнала преди около 600 години. Неговата дългогодишна страст към този вид го мотивира да си партнира с биотехнологичната компания „Колосал Байосайънсис“, известна със смелите си опити да възкресява изчезнали видове.
Компанията обяви, че чрез генно инженерство възнамерява да създаде жива птица, наподобяваща изчезналия вид Dinornis robustus, който е достигал височина до 3,6 метра. Проектът е финансиран с 15 милиона долара от Джаксън и дългогодишната му партньорка Фран Уолш. Като партньори в инициативата участват и изследователи от Центъра за проучвания Нгаи Таху в Нова Зеландия.
„Филмите са моята работа, а птицата моа — моето хоби“, споделя Джаксън пред Асошиейтед прес. „Всяко новозеландско дете научава за нея още в училище“, обяснява той.
Много учени остават скептични към подобни проекти. Според тях е практически невъзможно да се възстанови изчезнал вид в съвременната среда, въпреки че е възможно да се създадат организми с физически прилики чрез генно модифициране на съществуващи видове. Някои експерти изразяват опасения, че подобни усилия могат да отвлекат вниманието и ресурсите от опазването на видовете, които все още съществуват.
Птицата моа е населявала Нова Зеландия в продължение на около 4000 години, но е изчезнала преди около шест века, най-вече заради прекомерен лов след заселването на хората.
За разлика от напредналите разработки на „Колосал Байосайънсис“ по проекти за възстановяване на вълнести мамути и т.нар. свирепи вълци (dire wolves), инициативата с моа е все още в начален етап. Тя започнала преди две години след телефонен разговор, в който Джаксън научил за дейността на компанията. Впоследствие той я свързал с експерти, които познавал чрез колекционерската си дейност — колекция, съдържаща между 300 и 400 костни находки.
Първата стъпка в проекта е да се идентифицират добре запазени кости, от които може да се извлече ДНК, обяснява д-р Бет Шапиро, главен научен сътрудник на „Колосал Байосайънсис“. Извлеченият генетичен материал ще бъде съпоставен с ДНК от съвременни птици, като ему, за да се определи какви са уникалните характеристики на моа.
Процесът е подобен на този, използван при проектите за възстановяване на други изчезнали животни, но при птиците има допълнителни предизвикателства. За разлика от бозайниците, птиците се развиват в яйца, което прави невъзможно използването на методи като ин витро оплождане. Това изисква различен подход при създаването на генетично модифицирани зародиши.
Дори ако учените успеят да създадат голяма, тежка птица с дебели нокти, наподобяваща моа, възниква въпросът: къде ще живее тя? „Възможно ли е да върнеш вид обратно в дива природа, след като тя вече не съществува?“, пита екологът Стюарт Пим от Университета Дюк. „Смятам, че е изключително малко вероятно това да се случи по начин, който да има реален смисъл. Освен това би било потенциално опасно“, допълва ученият.
Посоката, в която ще се развие проектът, ще зависи и от участието на маорските учени от Института за изследвания Нгаи Таху към Университета в Кентърбъри. Археологът Кайл Дейвис, експерт по костите на моа, заяви пред Асошиейтед прес, че инициативата е възродила интереса към местните традиции и митология. В един от обектите, които Дейвис и Джаксън посещават за изследвания — Pyramid Valley, са открити и древни скални рисунки на маорите, изобразяващи птици моа, създадени преди тяхното изчезване.