Същество, кръстено на Жабока Кърмит, дава сведения за еволюцията на земноводните

Учени описаха фосилизирания череп на същество, наречено Kermitops gratus. То е кръстено на известния мъпет Жабока Кърмит, предаде Ройтерс.
Живяло е в днешен Тексас преди около 270 милиона години, по време на пермския период. То принадлежи към линия, за която се смята, че е дала началото на трите живи клона земноводни - жаби, саламандри и безкраки земноводни.
Открит е само черепът с дължина около 3 см. Изследователите смятат, че Kermitops gratus е имал солидно тяло, подобно на саламандър, с дължина около 15-18 см, въпреки че саламандрите се развиват едва след около 100 милиона години.
Уникалните характеристики на черепа на Kermitops gratus са смесица от архаични и по-напреднали черти. Те дават представа за еволюцията на земноводните.
„Kermitops gratus ни помага да разберем ранната история на земноводните, като разкрива, че няма ясна тенденция стъпка по стъпка, за да заприличат повече на съвременните земноводни“, каза Калвин Со, докторант по палеонтология в университета „Джордж Вашингтон“ и водещ автор на изследването публикувано в сп. Zoological Journal of the Linnean Society (Зооложко списание на Линейското общество).
Вкаменелостта е намерена през 1984 г. близо до езерото Кемп в Тексас и се съхранява в обширната колекция на Националния природонаучен музей на Смитсоновия институт във Вашингтон, но доскоро не е била задълбочено изследвана.
Kermitops gratus има закръглена муцуна, която не прилича на тази на жабите и саламандрите. В очните му ямки са се запазили палпебрални кости (или кости на клепачите). Тази характеристика липсва при днешните земноводни. Черепът му е изграден от покривни кости, за разлика от съвременните земноводни, които имат тънки и подобни на подпорни кости.  
Kermitops gratus са съществували около 20 милиона години преди най-масовото измиране в историята на Земята и около 40 милиона години преди появата на първите динозаври. Видът е живял заедно с други представители на рода на земноводните, както и с впечатляващия Диметродон - хищник, свързан с бозайниците.
Средата, в която е живял Kermitops gratus, се е редувала от топли и влажни сезони към горещи и сухи.