Учени от Нова Зеландия са установили, че атолите в Индо-Тихоокеанския регион могат да бъдат оживени "горещи точки" за тропическите морски птици, когато колониите им не са застрашени от инвазивни хищници или бракониерство. Същевременно морските птици са от жизненоважно значение за естественото функциониране на екосистемите на атолите, предаде Синхуа, позовавайки се на изследване, публикувано в сп. "Нейчър еколъджи енд еволюшън".
Изследването на учени от университета на Окланд използва данни от 55-годишни проучвания на колониите от морски птици, за да изчисли броя на тези, които гнездят на всичките 280 атола в Индо-Тихоокеанския регион, както и да оцени техния принос за хранителните вещества в екосистемата.
Около 25 процента от тропическите и субтропическите морски птици по света гнездят на атоли - пръстеновидни острови с коралови периферии, които съставляват само 0,02 процента от общата площ на островите в Индо-Тихоокеанския регион.
От 37 вида, които гнездят на атоли - общо над 31 милиона гнездящи морски птици, при 14 вида над половината от популациите им са на тези острови. Въпреки това, те вероятно са само малка част от историческите популации, се посочва в изследването.
Водещият му автор Себастиан Щайбъл отбелязва, че атолите са забележителни структури в тропическите океани, които съчетават острови, коралови рифове и лагуни в една свързана екосистема.
"Тъй като островите на атолите са с ниска надморска височина и обикновено не са по-големи от няколко десетки хектара, те дълго време бяха смятани за по-малко подходящи за глобалните усилия за опазване, отколкото големите вулканични острови", казва Щайбъл.
Морските птици същевременно са от решаващо значение за естественото функциониране на екосистемите на атолите, тъй като пренасят към тях огромни количества хранителни вещества от своите риболовни зони в открития океан. Това може да е от полза за кораловите рифове на атолите, които са ключови за изграждането на устойчивост срещу климатичните промени.