Учени разработиха катализатор, който използва слънчева светлина за разграждане на "вечните химикали"

Международен екип от учени под ръководството на специалисти от Университета на Бат, Великобритания, е разработил нов катализатор - вещество, ускоряващо химичните реакции, който използва слънчевата светлина за разграждане на така наречените "вечни химикали", пише Физ.орг.
Пер- и полифлуороалкилни съединения (PFAS) са широко разпространени в околната среда и са известни с това, че се натрупват в човешкото тяло с неизвестни дългосрочни ефекти върху здравето.
Авторите на настоящото изследване се надяват, че в бъдеще разработената от тях технология ще може да се прилага в по-голям мащаб и да се използва за откриване или отстраняване на тези устойчиви химикали от околната среда.
В статия, публикувана в сп. RSC Advances, авторите описват прототип на лесен за производство катализатор на въглеродна основа, който може да се използва за разграждането на "вечните химикали", използвани в продукти, вариращи от тигани с незалепващо покритие до козметика.
Тъй като PFAS са химически много стабилни, те не се разграждат естествено и е доказано, че се натрупват в тялото, водните системи, хранителната верига и като цяло в околната среда. Все още не е напълно известно какви дългосрочни ефекти могат да имат тези химикали върху човешкото здраве и околната среда, но някои проучвания ги свързват с повишен риск от рак и други заболявания.
Учените от Университета на Бат са работили съвместно с колеги от университетите на Сао Пауло (Бразилия), Единбург (Шотландия) и Суонси (Уелс) за създаването на фотокатализатор на въглеродна основа, комбиниран с твърд микропорест полимер.
Полимерът помага за свързването на пер- и полифлуороалкилни съединения с катализатора, който използва светлина, за да го разгради на въглероден диоксид и флуорид - химикал, съдържащ се в някои пасти за зъби.
"Тези химикали се използват в много различни продукти - от водоустойчиви дрехи до козметика, но с течение на времето се натрупват в тялото и в околната среда с потенциално токсични ефекти", казва Фернанда Мартинс от изследователския екип.
"Нашият проект комбинира лесен за производство катализатор на въглеродна основа с полимер, за да направи разграждането на PFAS по-ефективно, особено при неутрално pH, което се среща естествено в околната среда", допълва тя.
Освен за разграждане на PFAS, технологията може да се използва и в сензор за "вечни химикали", като открива отделения флуорид. Въпреки че в момента разработката е на етап прототип, изследователският екип търси индустриални партньори за мащабиране и оптимизиране на технологията.
"Понастоящем откриването на "вечните химикали" е много трудно, като за това е необходимо скъпо оборудване в специализирана лаборатория. Надяваме се, че в бъдеще нашата технология ще може да се използва в прост преносим сензор, с който може да се работи извън лабораторията, например за откриване на места с по-високи нива на PFAS в околната среда", казва Франк Маркен от изследователския екип.