Учени от университета на Кембридж, Великобритания, са открили добре запазена вкаменелост на нов вид птица, живяла по времето на динозаврите, благодарение на която са успели да реконструират мозъка й, съобщи Би Би Си.
Мозъкът на съвременните птици позволява ниво на когнитивна мощ и поведенческа сложност, съперничещи само с тези на бозайниците. Как обаче птичият мозък е еволюирал в продължение на много милиони години от прародителска форма на динозавър отдавна озадачава учените. Пропуските в разбирането вече могат да бъдат попълнени благодарение на новото откритие.
Древното пернато създание от вида Navaornis hestiae е живяло преди около 80 милиона години на територията на днешна Бразилия.
Доброто състояние на фосила е дало възможност на учените подробно да изследват мозъка на птицата, която според палеонтолозите е била с размерите на дрозд.
Вкаменелостта запълва празнина от 70 милиона години в разбирането за това как е еволюирал птичият мозък - между археоптерикс, най-ранният известен птицеподобен динозавър, живял преди 150 милиона години, и съвременните птици.
Изследователите са използвали усъвършенствана технология за сканиране, за да реконструират черепа и мозъка на Navaornis hestiae с висока точност.
Представителите на вида са притежавали по-голям мозък от археоптерикс, което предполага, че те са имали по-добре развити познавателни способности в сравнение с най-ранните птицеподобни динозаври.
Повечето области на мозъка на древното пернато обаче са били по-слабо развити. Това означава, че при него все още не са се развили сложните механизми за контрол на полета, характерни за съвременните птици.
"Това е уникална находка, един от тези случаи, когато липсващата част от пъзела пасва идеално", казва съавторът на изследването д-р Гийермо Навалон.
Водещият автор на изследването професор Даниъл Фийлд припомня, че съвременните птици като гарвани и папагали имат едни от най-развитите познавателни способности в животинското царство.
Учените отдавна се опитват да разберат как и кога са се развили уникалните мозъци и забележителната интелигентност на птиците. "В тази област се очакваше откриването на вкаменелост точно като тази", казва Фийлд.
Бъдещи изследвания могат да разкрият как представителите на вида Navaornis hestiae са взаимодействали с околната среда, което ще помогне да се отговори на по-мащабни въпроси за еволюцията на мозъка при птиците с течение на времето.