Учени свързват открит в Китай почти цялостен череп с ранна линия на Денисовия човек

Учени свързват почти цялостен череп, открит в Харбин, Китай, с ранна линия на Денисовия човек, предаде Синхуа.
В продължение на петнадесет години учените се борят с фундаментална загадка относно Денисовите хора - древни братовчеди на човека. Въпросът, който вълнува изследователите, е как са изглеждали денисовците. 
Отговорът на този въпрос има специално значение за общностите в Източна Азия и Океания, които носят отчетливи следи от денисова ДНК. 
Сега две изследвания, публикувани съответно в списанията "Сайънс" (Science) и "Сел" (Cell), представят молекулярни доказателства, които потвърждават, че изключително добре запазеният череп на хоминин на 146 000 години, открит в Харбин, определено е фосил на Денисов човек.
Изследователски екип, ръководен от специалисти от Института по палеонтология на гръбначните животни и палеоантропология към Китайската академия на науките, е установил, че черепът от Харбин е свързан с ранна линия на денисовците от Сибир.
По този начин учените дават отговор на въпроса, който ги вълнува, откакто Денисовият човек е идентифициран за първи път чрез древна ДНК през 2010 г.
Денисовците са изчезнала група архаични хора, наречени на името на пещерата Денисов в Сибир, където са открити за първи път.
Фосилът от Харбин, класифициран като нов вид, наречен Хомо лонги (Homo longi) на името на китайско митологично същество, показва удивителни морфологични паралели с известните останки на денисовци.
Представителят на древния вид е наричан и "Човекът-дракон". 
Преди това откритие в североизточната част на Китай, намираните фосили на денисовци са оскъдни и фрагментарни, което затруднява разбирането на тяхната морфология и еволюционна история.
Предишно изследване, публикувано в сп. "Нейчър", съобщи за нов образец на ребро на хоминин, открит в североизточната част на Тибетското плато, който датира отпреди отпреди между 48 000 и 32 000 години.
Учените от Института по палеонтология на гръбначните животни и палеоантропология са разработили нов метод за идентифициране на човешки популации въз основа на древни протеини. Екипът е успял да извлече митохондриална ДНК от зъбна плака на черепа от Харбин.
Изследователите са идентифицирали 20 455 пептида, предоставяйки най-висококачествените данни за протеома на древните хоминини до момента в сравнение с предишни съвременни анализи на фосили.
Резултатите потвърждават, че индивидът от Харбин принадлежи към ранна линия на  денисовците, което предполага широко разпространение от Сибир до Североизточен Китай през късния среден плейстоцен.
Двете изследвания разкриват относително пълната морфология на черепа на денисовците и предоставят важни отправни точки за идентифициране на други древни човешки фосили в Източна Азия, които може да принадлежат към рода им, казват авторите им.   Новите данни налагат преосмисляне на представите за еволюцията на човека в Азия през средния плейстоцен, когато на континента едновременно са живели хора, неандерталци и денисовци, които активно са се кръстосвали помежду си.
Предишно изследване разкри начина на живот на енигматичен изчезнал човешки вид.