Учени установиха как и кога са се образували емблематични варовикови скални фигури в Австралия

Учени от Мелбърнския университет за първи път разкриха как и кога са се образували емблематичните за Австралия варовикови фигури, известни като Дванадесетте апостоли, съобщи електронното издание Юрикалърт. 
Досега еволюцията им не беше добре известна. 
Стивън Галахър от Факултета по география, науки за Земята и атмосферата, водещ автор на изследването, казва, че тектонично събитие е помогнало за формирането на Дванадесетте апостоли. Те са един от най-добре запазените и достъпни архиви на древните климатични условия и нива на морето в света, допълва той.
„Подобно на екологична капсула на времето, всеки слой от тези големи структури е съхранил сведения за климата на Земята, тектоничната активност, растенията и животните в продължение на милиони години, включително и за ключов период преди около 13,8 милиона години, когато климатът е бил много по-топъл, отколкото е днес“, обясни изследователят. 
Той отбеляза, че използват този „прозорец към миналото“, за да разберат какви биха могли да бъдат тенденциите при температурите и нивото на морето при сегашния ход на климатичните промени.
От Дванадесетте апостоли са останали само осем и те трябва да бъдат изследвани, докато все още това е възможно, казва Стивън Галахър. 
Подобно на годишните кръгове на дърветата, показващи възрастта и климатичните условия за всяка година от живота им, слоевете дават на учените по-ясна представа за възрастта на варовиковите образувания от всеки друг път. Изследователите твърдят, че скалните фигури са по-млади, отколкото се смята досега.
„Ранните предварителни проучвания показваха, че древните варовикови слоеве са на възраст между седем и петнадесет милиона години. Ние обаче открихме микроскопични фосили, които по-точно датират слоевете на възраст между 8,6 и 14 милиона години“, каза доцент Галахър.
Проучването разкрива също, че макар Дванадесетте апостоли да са изтласкани от морето в продължение на милиони години в резултат на движението на тектоничните плочи, едва през последните няколко хиляди години, след ледниковата епоха, бреговата ерозия е разкрила и оформила извисяващите се скални стълбове, които се виждат сега.
„Установихме също, че тектоничните движения не са издигнали образуванията напълно вертикално. Вместо това те са принудили пластовете да се наклонят и да се разкъсат по пътя си. Ако погледнете отблизо скалите около Дванадесетте апостоли днес, ще видите, че варовиковите слоеве не са равни, а са наклонени с няколко градуса. Могат да се забележат и малки разломни линии, които са следи от древни земетресения“, обясни Стивън Галахър.
Учените сега изследват отделните скални слоеве в опит да установят какви са били промените в климата, океанските условия и нивата на морето, за да разберат как древните процеси продължават да влияят върху съвременната брегова ерозия.
Данните са публикувани в изданието Australian Journal of Earth Sciences.