Учените предупреждават за скритата опасност от живак в океана

Ново изследване разкрива, че човешката дейност и климатичните промени ускоряват освобождаването на живак от най-големия морски резервоар на живак в света – континенталния шелф, пише агенция Синхуа.
Проучването, публикувано наскоро в списание Nature Sustainability, е ръководено от изследователи от Пекинския университет в сътрудничество с експерти от Съединените щати, Великобритания и Нидерландия.
Живакът е силно токсичен. Той може да се натрупва в хранителните вериги и да представлява сериозна заплаха за човешкото здраве. Океанските седименти отдавна се считат за сигурно място за съхранение на живак. Въпреки това, континенталният шелф, който съдържа най-голямото количество живак в океана, сега е изправен пред бързо растящ риск от освобождаване на този токсичен елемент.
С помощта на бази данни и модели, изследователският екип е изчислил капацитета за съхранение на живак в глобалните континентални шелфове и е открил чести смущения, причинени от промишлените методи за риболов и климатичните процеси.
Проучването показва, че континенталните шелфове съхраняват почти 1300 тона живак годишно – шест пъти повече от предишните оценки на Програмата на ООН за околна среда. „Континенталните шелфове действат като "бъбреците" на океана – ефективно филтрират токсичния живак от водата и намаляват заплахите за крайбрежния риболов и човешкото здраве,“ казва проф. Ван Сюн Цзюн, съавтор на изследването. „Но методите на промишления риболов сега действат като скалпели, които увреждат тази жизненоважна функция.“
В същото време климатичните промени влошават ситуацията. Повишаващите се температури засилват освобождаването на живак от седиментите. Моделни симулации показват, че при глобално затопляне от 1,5 до 5 градуса по Целзий, естественото освобождаване на живак във водата може да нарасне от 6 до 21% към края на века.
Освен това, по-топлите океани могат да ускорят разпадането на органичната материя в седиментите, което допълнително стимулира освобождаването на живак. 
„Когато тралери разорават морското дъно, те могат да ускорят освобождаването на живак, натрупван в продължение на десетилетия или дори столетия,“ казва Лю Маодян, съавтор на изследването, цитиран от Синхуа. „След като този живак се реактивира, той може да навлезе обратно в хранителните вериги и да създаде нови рискове.“
„Защитата на континенталния шелф като резервоар на живак е тясно свързана с Целите за устойчиво развитие на ООН – това е щит за човешкото здраве и пазител на морските екосистеми,“ добавя Лю. „Само чрез интеграция на управлението на живака, риболовната политика и целите за въглеродна неутралност можем да защитим тази последна линия на отбрана.“