Вкаменелости, открити преди десетилетия в Япония, разкриват изчезнал вид голям саламандър на 3,5 млн. години

Вкаменелости, открити преди десетилетия в Япония, разкриват изчезнал вид големи саламандри на 3,5 млн. години, съобщи електронното издание Физ.орг, като цитира научен екип от Университета в Киото.
В края на 90-те години на миналия век в японския район Аджиму, префектура Оита, на остров Кюшу, изследователи попадат на три фосилизирани прешлена. Смята се, че те принадлежат на голям вид саламандър от семейство Cryptobranchidae. Вкаменелостите са намерени в пластове от езерни отлагания от плиоцена, датиращи отпреди приблизително 3,5 млн. години.
Първоначално изследователите причисляват трите екземпляра към рода Andrias, включващ най-големите живи земноводни в света, но по това време липсата на сравнителни екземпляри и изследвания пречи на прецизната им таксономична идентификация. Сега, повече от две десетилетия по-късно, нов изследователски екип в Университета в Киото успява да хвърли повече светлина върху тези мистериозни фосили.
След като сравняват образците от Аджиму със скелетите на съществуващи видове Cryptobranchidae, изследователите констатират, че трите фосила имат уникални морфологични характеристики, ненаблюдавани при други видове от това семейство. Така специалистите правят заключението, че вкаменелостите от Аджиму представляват нов вид и род.
Екипът дава на новия вид името Limnospondylus ajimuensis. Смята се, че този вид голям саламандър е обитавал обширните сладководни езера и блатисти среди, които са характеризирали остров Кюшу преди няколко милиона години, и е възможно да е достигал дължина от приблизително 1,1 метра в зряла възраст.
Досега са описани само пет рода от семейство Cryptobranchidae, така че откриването на нов е пробив, подчертаващ разнообразието от големи саламандри. Вкаменелости, принадлежащи към семейство Cryptobranchidae, са открити в цялото Северно полукълбо, но липсата на достатъчно познания за точна идентификация води до класифицирането на много от тях към съществуващия род Andrias, отбелязва Физ.орг.