Ледниците в Патагония могат напълно да изчезнат в следващите 250 години, предупреждават учени от университета в белгийския град Лиеж, цитирани от електронното издание Юрикалърт.
Спътниковите наблюдения на планетата ни, направени в последните две десетилетия, показват бърза загуба на маса от патагонските ледници. Това допринася с приблизително 0,07 мм годишно за покачването на световното морско равнище, отбелязват изследователите.
Проучване, публикувано в изданието Nature Communications, свързва това с изместването на субтропичните системи за високо налягане в посока към полюсите. Тази широкомащабна промяна в атмосферната циркулация довежда повече топъл въздух до Патагония, като по този начин ускорява топенето на ледниците.
"Южните Анди действат като естествена бариера, блокирайки … западните ветрове от Тихия океан", обясни Брис Ноел, климатолог от университета в Лиеж. "В резултат на това ледниците на места получават над петнадесет метра снеговалеж годишно, особено на западния склон на Андите".
Докато натрупването на сняг на по-големи надморски височини допринася за увеличаването на ледниците, по-ниско се наблюдава бързо топене. "Ледниците могат да се простират до морското равнище, където по-топлият въздух предизвиква значително топене през лятото. Тази вода в крайна сметка се оттича в океана, което води до повишаване на морското равнище".
Учените изчисляват, че от 40-те години на миналия век насам патагонските ледници са загубили над една четвърт от общия си обем лед, което е повишило нивото на световния океан с 3,7 мм.
Изследователският екип е съставен от учени от Лиеж, Льовен и Делфт. Те използвали разработен от университета в Лиеж климатичен модел.
"Пълното топене на патагонските ледници може да повиши нивото на световния океан с още един сантиметър", предупреждава Брис Ноел. "Тяхното изчезване би застрашило южноамериканските общности, които зависят от доставките на вода през лятото".
При сегашните темпове на загуба на маса учените прогнозират, че патагонските ледници могат да изчезнат през следващите 250 години.