Нови тестове помагат за по-бързото откриване на птичи грип

Нови точни тестове вече могат конкретно да открият високопатогенна инфлуенца по птиците, известна още като птичи грип. Тези тестове, разработени от Съвместния изследователски център (JRC) към Европейската комисия (ЕК), могат да проследяват разпространението на вируса в различни проби, включително отпадъчни води, съобщават от ЕК.
Птичият грип A (H5N1) е силно заразна болест, която вече е заразила милиони птици и сега се появява при някои бозайници. 
Той се разпространява бързо по целия свят, което води до масово умъртвяване на кокошки в птицефермите поради силно заразния и смъртоносен характер. Това доведе до значителни смущения в световната птицевъдна промишленост, като например покачващите се цени на яйцата в САЩ. 
Птичият грип предизвиква безпокойство, тъй като може да премине видовата бариера и да зарази бозайници, включително крави, котки и хора. Въпреки че не се е разпространил сред хората, способността му да заразява бозайници поражда опасения за общественото здраве и изисква засилен мониторинг.
Каква технология стои зад новите тестове
Съвместният изследователски център, в сътрудничество с референтната лаборатория на  Европейския съюз (ЕС) за птичи грип и нюкасълска болест, националния институт за обществено здраве и здраве на животните на Белгия, италианския национален институт по здравеопазване, разработи две цифрови RT-PCR изследвания. Едното е в състояние специално да открие високопатогенния грипен вирус A (H5Nx), свързан с вирусите 2.3.4.4b, известни с разпространението си по целия свят. Второто е в състояние да открие по-широк спектър от вируси на грип A, включително сезонен грип. Те могат да се използват поотделно или в комбинация като единичен диагностичен подход (дуплексно изследване).
Полимеразна верижна реакция с обратна транскрипция (RT-PCR) е лабораторна техника, използвана за откриване наличието на специфична рибонуклеинова киселина (РНК) в проба. RT-PCR тестовете могат да идентифицират РНК, която носи генетичния материал на специфични вируси, включително грипни вируси, като този, причиняващ птичи грип. Откриването на тази РНК в клинична проба показва, че тестваният организъм - човек или животно - е заразен с вируса.
Новоразработените цифрови RT-PCR тестове са усъвършенствани и по-чувствителни от конвенционалните версии. Цифровите тестове са високопрецизен начин за откриване и измерване на малки количества от генетичния материал на РНК на вируса дори в сложни матрици като проби от отпадъчни води, където може да съществуват повече от един вирус едновременно.  
Новостта на цифровите RT-PCR тестове се крие в способността им да разграничават конкретно A (H5Nx) вируси от клас 2.3.4.4b и други A вируси, включително сезонен човешки грип, в един тест. Преди това разграничаването между тези вируси беше по-тромаво, скъпо и продължително, често изискващо множество тестове и секвениране. 
Новите изследвания позволяват откриване и реагиране на огнища много по-бързо и ефективно. Тестовете са готови и достъпни за използване от всички лаборатории, участващи в наблюдението на инфлуенцата по птиците, включително тези, участващи в наблюдението на отпадъчните води.