Председателят на Българския съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА) д-р Сийка Кацарова беше избрана за президент на Европейската СПА асоциация (ESPA), поемайки поста от досегашния ръководител на организацията Тиери Дюбоа. Това стана през първия ден от годишния Европейски конгрес по СПА и балнеология 2025, организиран от ESPA и Министерството на икономиката и индустрията на Естония, който се провежда в естонския град Хаапсалу до 10 октомври. БТА е партньор на събитието.
Европейската СПА асоциация е създадена през 1995 г. в Брюксел като неправителствена организация с нестопанска цел. Тя обединява държави, развиващи спа и балнеоложки туризъм, използващи природни лечебни ресурси като минерални води, лечебна кал и морски климат. България е член на асоциацията от 2007 г. Д-р Кацарова, досегашен вицепрезидент на ESPA, става първата българка, избрана да оглави организацията.
За първи път в 30-годишната история на асоциацията български експерт застава начело на организацията, която представлява елита на балнео, СПА и уелнес дестинациите от над 20 държави. Изборът на д-р Кацарова е признание за България като лидер в областта на природните лечебни ресурси и медицинския СПА туризъм.
Кандидатурата ѝ бе подкрепена от министъра на туризма Мирослав Боршош, който в специално писмо до Европейската СПА асоциация изразява своето мнение, че нейното лидерство, експертиза и визия ще гарантират, че организацията ще продължи да процъфтява и да остане в челните редици на иновациите и високите постижения в здравния туризъм в Европа.
Новият президент на асоциацията поема ръководството в момент, когато фокусът на Европа се измества към превенцията и устойчивото здраве. Нейният мандат ще се концентрира върху позиционирането на ESPA като ключов партньор на Европейската комисия в здравеопазването (превенция, профилактика и рехабилитация) и туризма чрез засилено сътрудничество с отделите, свързани със здравеопазването, регионалното развитие, селските райони, транспорта и туризма.
Сред основните приоритети са увеличаване на ролята на организацията в европейското финансиране чрез по-активно участие в тръжни процедури и проекти на ЕС, задълбочаване на партньорствата с научните, здравните, туристическите и финансовите сектори, в унисон с Европейския зелен пакт (EU Green Deal), Европейския здравен съюз (Health Union) и Икономиката на благосъстоянието (Wellbeing Economy); продължаване на укрепването на позицията на ESPA в здравната и туристическата политика на ЕС, особено по отношение на превантивните грижи, психичното здраве, онкологичните заболявания и новата инициатива за сърдечно-съдови заболявания, както и трансграничното здравеопазване; разработване на стратегически партньорства с инвеститори за научни изследвания и образователни институции; повишаване на видимостта на работата на лекарите-физиотерапевти и укрепване на значимостта на професията; партньорства с нови развиващи се пазари (Саудитска Арабия, Китай, Южна Америка и др.) с цел сътрудничество с членовете на ESPA в областта на дълголетието, като се фокусира върху важната роля на европейската здравна дестинация и ефективността на европейската СПА медицина за населението на света.
Поемането на лидерството в здравния туризъм на Европа от д-р Сийка Кацарова е мощен сигнал, който поставя България на ключова позиция във формирането на европейската политика в сектора. В Българския съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА) членуват 65 юридически лица, в това число 10 общини. Членовете - фирми са с един или повече курортни комплекси или хотели.
На форума от българска страна участват също генералният директор на БТА Кирил Вълчев и посланикът на БСБСПА Меглена Плугчиева.
"БТА популяризира системно България като страна за здравен туризъм, за да покажем, че България е и земя на трите S - Ski (Ски), Sea (Море) и SPA (СПА). Страната ни със своите проучени повече от 550 залежа на термални и минерални води с над 1600 минерални извора с дебит 4900 литра в секунда е на първо място в континентална Европа и на второ място в Европа след Исландия по ресурси на натурална минерална и изворна вода с естествен произход, уникален състав и питейни качества. България има доказани места с въздух за климатолечебен туризъм - Сандански, Трявна, Свети Влас. България има 354 километра крайбрежие край Черно море със 78 развити пясъчни ивици, които позволяват таласотерапевтичен туризъм. Има 6 езера с лечебна кал и солници - Шабленско езеро, Русалка, Балчишка тузла, Варненско езеро, Атанасовско езеро и Поморийско езеро. Но трябва да използваме по-добре това предимство, включително с популяризирането му чрез медиите", каза генералният директор на БТА Кирил Вълчев.
Той припомни, че България има дългогодишни традиции в използването на минералните води за здраве - още в античните Сердика (днешна София), Пауталия (днешен Кюстендил), Германея (днешна Сапарева баня), Аугуста Траяна (днешна Стара Загора), Медикус (днешен Сандански) траките са използвали минералните води 2000 години преди Христа, а много вероятно възникването на праисторически селища на тези места 6000 - 5000 години преди Христа също да е заради минералните води.
По случай 30-годишния юбилей на Европейската СПА асоциация българският комисар, отговарящ за стартиращите предприятия, научните изследвания и иновациите в Европейската комисия Екатерина Захариева отбелязва в поздравителен адрес, че достигането на три десетилетия лидерство в насърчаването на превантивното здравеопазване, устойчивия туризъм и уелнеса, отговарящ на климатичните промени, е изключително постижение. В момент, когато Европа търси решения за демографските промени, предизвикателствата пред общественото здраве и енергийния преход, сектор здравен туризъм служи като ярък пример за това как традицията и иновациите могат да работят ръка за ръка, отбелязва еврокомисар Захариева.
Медийното партньорство на БТА с Европейската СПА асоциация e свързано с популяризирането на България като целогодишна дестинация за здравен туризъм. Партньорството е ключова част от последователната редакционна политика на агенцията, насочена към популяризирането на България като целогодишна дестинация за здравен туризъм.
През последните две години БТА съвместно с Български съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА) реализира редица събития и инициативи, насочени към развитието и международната видимост на сектора.
Сред ключовите събития е подписването на договор за разпространение на системна информация за здравния туризъм на български и английски език, което се състоя на 9 септември 2024 г. в Бургас. През ноември същата година БТА подкрепи важна презентация на тема "България – дестинация за целогодишен здравен туризъм на здравноосигурителен пазар Австрия", организирана от БСБСПА в българското посолство във Виена.
През декември 2024 г. Aгенцията, в партньорство с БСБСПА, бе организатор на Шестия форум "БГ Туризъм – Зима 2024/2025" в село Баня, община Разлог, а на 1 юни 2025 г. - на Седмия форум "БГ Туризъм – Лято 2025" в Поморие. Тези събития традиционно поставят началото на зимния и летния туристически сезон и събират на едно място представители на държавни институции, бизнеса и експерти.
В края на август и началото на септември 2024 г. БТА бе медиен партньор на здравния симпозиум "Въздух, море и климат – здравни стратегии", организиран от фондация INSPIRO в Свети Влас с подкрепата на Министерството на здравеопазването и местни общини.
Една от най-значимите инициативи през 2025 г. бе организираната от БТА закриващата конференция на проекта "Европа на Балканите: Заедно чрез знание" на 26 май във Вършец – най-стария български спа курорт, с подкрепата на Европейската комисия. Конференцията беше посветена на обмяната на знания и опит в областта на спа културата и здравния туризъм в региона, като събра представители от България и страните в ЕС.
На 9 септември националната информационна агенция на България беше медиен партньор на Дванадесетия годишен конгрес на БСБСПА в Hyatt Regency Pravets Resort в Правец.
На 30 септември в Националния пресклуб на БТА в София министърът на туризма Мирослав Боршош и кметът на Хисаря Ива Вълчева обявиха, че древният град с лечебни води - Хисаря, е първият български град, приет в Европейската асоциация на историческите термални градове.