Водещата роля на Китай в производството и преработката на редкоземни елементи може скоро да бъде поставена под въпрос в резултат на засилващото се партньорство между Австралия и Съединените щати. Това заяви в интервю за Франс прес главният изпълнителен директор на австралийската миннодобивна компания „Арафура реър ърдс“ (Arafura Rare Earths) Дарил Кузубо.
Вашингтон и Канбера подписаха в Белия дом споразумение за австралийските критични минерали, което има за цел да създаде нови вериги за доставки и да намали зависимостта на западните икономики от Пекин. Споразумението позиционира Австралия като стратегически партньор на САЩ в един от най-важните сектори за световната индустрия – производството на суровини, използвани в соларни панели, автомобилостроенето и отбранителните технологии.
"Китай на практика контролира пазара на редкоземни елементи чрез контрола върху цените", заяви Кузубо пред АФП. По думите му Пекин използва доминиращата си позиция като геополитически инструмент, тъй като над 90 процента от световното производство на преработени редкоземни елементи идва от Китай.
Освен че държи почти пълен монопол върху добива, Китай разполага и с ключово предимство в индустриалната преработка на тези материали, за което все още няма реална конкуренция. Именно това кара редица държави – сред които САЩ, Германия и Южна Корея – да търсят алтернативни партньори.
Споразумението между Вашингтон и Канбера отваря пътя към нови вериги за доставки, посочи Кузубо.
"То (споразумението) дава увереност на инвеститорите, че държавите с общи интереси ще действат, за да противодействат на контрола на Китай", допълни той.
Съгласно постигнатото споразумение САЩ ще участват във финансирането на проекти за добив и преработка на редкоземни елементи в Австралия, в замяна на преференциален достъп до критичните минерали.
Австралия е един от водещите производители на литий и редкоземни суровини, но страната среща трудности в преработката им. Над 90 процента от добития литий всяка година се изнася към китайски рафинерии, които разполагат с необходимата инфраструктура за индустриална преработка.
"Арафура реър ърдс" е сред първите минни компании, които ще получат финансиране по линията на новото споразумение, като има за цел бързо да разшири капацитета си за рафиниране.
Друга австралийска компания – "Линас реър ъртс" (Lynas Rare Earths), най-големият доставчик на редкоземни материали извън Китай, вече подписа договор на стойност 258 милиона американски долара (223 милиона евро) за изграждане на рафинерия за редкоземни елементи в щата Тексас.
"Ще има нещо като надлъгване между Китай и останалия свят, докато тази диверсифицирана верига на доставки не бъде напълно изградена", отчита Дарил Кузубо, като допълни, че "Пекин ще извлече максимума от настоящото си предимство, защото знае, че след три до пет години ще започне да губи позиции".
Според анализатори Австралия трудно ще достигне китайския мащаб на производство и преработка в обозримо бъдеще. Въпреки това развитието на този сектор в Океания може да намали влиянието на Китай върху световните вериги за доставки на критични суровини.
"Австралия е най-важният партньор на САЩ в усилията за противодействие на китайското господство в сектора на редкоземните елементи", пише в свой анализ базираният във Вашингтон мозъчен тръст "Център за стратегически и международни изследвания" (CSIS).