Десетки хиляди хора се събраха на протест в Прищина в подкрепа на бившите лидери на АОК, подсъдими в Хага, в деня на независимостта на Косово

Десетки хиляди хора се събраха на мирен протест в центъра на косовската столица Прищина днес в подкрепа на четиримата бивши лидери на разформированата Армия за освобождение на Косово (АОК/UÇK) Хашим Тачи, Кадри Весели, Реджеп Селими и Якуп Красничи, които са подсъдими в Хага по обвинения във военни престъпления и престъпления срещу човечеството. 
Протестът се организира в деня, когато страната отбелязва 18-ата годишнина от обявяването на независимостта си от Сърбия. Белград, неговите съюзници Русия и Китай, както и пет страни членки на ЕС не признават държавността на Косово.
Хашим Тачи е бивш президент и премиер на Косово, а Кадри Весели – бивш председател на косовския парламент.
Четиримата бивши командири на АОК бяха задържани в ареста в Хага на 4 и 5 ноември 2020 г. след потвърждаване на обвинителния акт срещу тях за предполагаеми военни престъпления и престъпления срещу човечеството, извършени по време на войната в Косово през 1998-1999 г. Тачи, Весели, Селими и Красничи пледираха невинни и отрекоха всички обвинения.
Делото срещу тях започна в Специалния съд за Косово в Хага на 3 април 2023 г. и беше планирано да приключи през декември 2025 г. В момента съдебният процес срещу тях е в последната си фаза, като до 18 февруари се изслушват заключителните пледоарии на страните. Присъдата на първа инстанция по делото се очаква в рамките на 90 дни след това.
Протестиращите носеха знамена, униформи и традиционни албански бели шапки (плис) с емблемата на Армията за освобождение на Косово, както и флагове с ликовете на Тачи и Весели, на които пишеше "Герои от войната".
Събралото се множество носеше още флагове на Косово, Албания и САЩ и беше толкова многобройно, че беше заело целия площад "Скендербег" и цялата пешеходна алея в центъра на Прищина, която стига до друг площад – "Захир Паязити".
От сцена на площад "Скендербег" организаторите призоваха за свобода за четиримата бивши командири от АОК, които от пет години са задържани в Хага, и настояха жертвите от войната в Косово да не бъдат приравнявани с агресора.
По време на войната с етническите албански бойци от Армията за освобождение на Косово (1998–1999 г)., сръбските сили не изпълниха исканията на Запада за помирение. Това накара НАТО да започне 78-дневни бомбардировки срещу Сърбия, които доведоха до изтеглянето ѝ от тогавашната сръбска област Косово. Около 13 000 души, предимно етнически албанци, загинаха при сръбските репресии, напомня Асошиейтед прес. Около 1600 все още са в неизвестност.
Протестиращите скандираха албанското съкращение на АОК – "УЧК" и носеха транспаранти, на които пишеше, наред с други неща,"Свобода за освободителите", "Свободата има име: АОК","Нашата гордост", "Историята не може да се пренаписва".
Продължителното задържане на четиримата бивши лидери на АОК в Специалния съд за Косово в Хага предизвика мирни протести в тяхна подкрепа и с искания за освобождаването им в Прищина, Хага, Тирана, Страсбург и Скопие. 
Днешният протест е вторият в косовската столица и има символично значение заради това, че съвпада с обявяването на независимостта на Косово преди 18 години в Прищина.
Организаторите на протеста – свързаната с АОК гражданска платформа „Свободата има име: АОК“ (Liria ka emër: UÇK) – заявиха, че събитието се провежда под надслов „Справедливост, не политика“ и не е обвързано с политически партии.
Въпреки че шествието беше основното събитие за деня, официалният празник на Косово беше отбелязан с редица други събития, включително шествие на Косовските сили за сигурност (КСС/FSK) и косовската полиция.