Ройтерс: Гръцката дългова криза все още хвърля сянка върху усилията за овладяване на нарастващата заплаха от горски пожари

Докато нощта настъпва над планината Пентели и уличните светлини на великолепната Атина блещукат в долината, екип от трима служители на горската служба изпълняват по думите им почти невъзможна задача - да наблюдават за пожари хълмовете, които обграждат гръцката столица.
За разлика от повечето летни вечери, тази вечер в началото на юни още е хладна и няма индикации, че ще възникнат пламъци. Това е рядко облекчение за екипа от по-малко от 30 души, които осъществяват наблюдение над един от най-пожароопасните райони на Европа.
"Няма ли да е приятно, ако цялото лято продължи по подобен начин", казва горският служител Зои Дина, наблюдавайки хълмовете, където не е валял дъжд от седмици. "Но все още имаме много път пред себе си".
Докато Гърция се готви за поредното горещо лято, липсата на достатъчно кадри в горската служба подкопават усилията за превенция на пожарите или справяне с техните последствия за региона - унищожаването на гори, ерозията на почвата, обезлесяването и наводненията, казват експерти.
Съживяване на изгорялата земя след десетилетия на неглижиране на проблема
От 2000 г. до момента в Гърция са изгорели площи от близо 2,5 милиона акра, показват данни на правителството. Причините са главно небрежност, палежи или инциденти като например скъсване на електропроводи. Туристическите курорти и гъсто населените жилищни райони са все по-засегнати.
Междувременно, редиците на горската служба са се свили, отчасти поради програмата за строги икономии, която последва кризата с държавния дълг миналото десетилетие.
Броят на служителите, които се занимават с предотвратяване на пожари, е намалял повече от наполовина от 2000 г. и в момента те са по-малко от 3000, показват данни на правителството. 
"През последните десетилетия преживяхме период на пълно изоставяне“, казва Вангелис Гунтуфас, генерален директор на горите в гръцкото министерство на околната среда.
Сега правителството вече признава проблема, казва той. След повече от две десетилетия без нови назначения сега към редиците на горската служба от 2024 г. са се присъединили 300 души. 
Стотици милиони евро от фондове на Европейския съюз са отпуснати за още огнеборци, специализирани превозни средства и дронове в опит страната да навакса изоставането. 
"Не винаги е лесно за две-три години да се запълни празнина, създала се за над две десетилетия", казва Статис Статопулос, който отговаря за горската служба в ресорното министерство. "Всеки, който казва, че има магическа пръчка, с която да елиминира пожара като феномен, вероятно не казва истината". 
Пожарите променят релефа на Гърция
Планината Пентели, която се издига над северните предградия на Атина, преди е била покрита с гора. Но нарастването на населението и характерните за района силни ветрове я правят особено уязвима. Днес след десетилетия на постоянно повтарящи се пожари районът е предимно обезлесен. Склоновете ѝ са осеяни с почернели борове, които скърцат, когато северните ветрове духат от Егейско море.
Учени казват, че повтаряемостта на пожарите означава, че гората вече не може да се възстанови по естествен начин и правителството вече започна да реализира програма за залесяване. Това е трудна задача. В района на Атика, който заобикаля столицата, в периода 2017 г. - 2024 г. са унищожени 37 на сто от горите и тревите, сочат данни на националната обсерватория на Атина. 
"Измененията, настъпили заради климатичните промени, наистина са бързи. Заради това ключовата дума е адаптация", казва Никос Георгиадис от екипа на Световен фонд за природата (WWF), който ръководи проект извън Атина за засаждане на повече устойчиви на пожари дървета.
Овладяването на пожари се е превърнало в част от ежедневния живот в района. Когато започне лятото, жителите се задължени със закон да почистят имотите си от пожароопасни материали. Пътните банкети, около които преди седмици имаше диви цветя, сега са окосени до стърнища. Екипи с верижни триони разчистват гъсти храсти и ниски клони.
Екипът на Дина от 27 души прекарва дните и нощите си в проверка на канализацията и схемите за предотвратяване на ерозия, както и в локализиране на пожари.
"Почти невъзможно е да бъдеш навсякъде, да можеш да следиш всичко, включително документите, които се трупат на бюрата ни", казва тя. 
Последствията от обезлесяването вече се усещат 
Около планината Пентели дузина водни резервоари, предназначени за използване от пожарникарите, са във видимо лошо състояние. Изгорели са при минали пожари.
Липсата на дървета е направила района уязвим за наводнения. През април проливен дъжд се изля в гола клисура близо до Калитехнуполи, отнасяйки част от път, който подсигурява изход за живеещите в района в случай на пожар.
Илиас Лиамис е израснал в района през 70-те и 80-те години на миналия век. Тогава семейният му дом е бил заобиколен от залесени хълмове. В имота му днес са останали няколко борове и маслинови дървета, огънати на две от десетилетия вятърни бури. Детските му спомени за селска идилия сега са засенчени от развили се наскоро събития - ниско летящ самолет, изливащ морска вода върху имота му по време на пожар; жарава, трептяща по склона на хълма през нощта като лагерни огньове на нахлуваща армия.
"Беше нещо ужасяващо", каза той, гледайки към смирения сега пейзаж. "Сега младите са толкова готови да се борят за нещо по-добро в бъдещето. Но понякога си мисля, че това е невъзможно". 
Превод от английски език: Елена Дражева