Желязната църква "Св. Стефан" в Истанбул днес чества патронния си празник

Стотици православни българи от Истанбул и сънародници от България изпълниха днес църквата "Св. Стефан" край Златния рог в Истанбул, позната още като "Желязната църква".
Отслужена бе Света литургия, посветена на свети първомъченик и архидякон Стефан, чието име носи уникалният български храм светиня.
Тази година се навършиха 126 години от освещаването на знаковия български храм, който има славата на най-красивата християнска църква в Турция.
Светата литургия продължи близо три часа и бе много тържествена, а църковният хор на общността на българите в Истанбул изпълни църковни песни. По време на литургията бяха прочетени както части от Светото Евангелие, така и текстове, посветени на св. Стефан.
На службата присъства Вселенският патриарх Вартоломей Първи, а като представител на българския патриарх Даниил и на Светия синод от България присъства тивериополският епископ Тихон.  
Гости на светата литургия бяха генералният консул на България в Истанбул Васил Вълчев, генералният консул на България в град Одрин Радослава Кафеджийска, дарители на храма от България, сънародници, дошли в Истанбул специално за да присъстват на днешната литургия, представители на Софийската духовна семинария, туристи.
В приветствието си Вселенският патриарх Вартоломей специално подчерта, че се навършват 1160 години от покръстването на българите, което по думите му е забележителен акт в историята на православието.
Той отбеляза приноса на общността на цариградските българи в Истанбул, начело с Димитри Йотеф, за опазването на християнските традиции и предаването им на поколенията, както и за близките отношения, които те поддържат с Вселенската патриаршия. 
Вселенският патриарх благослови присъстващите и отправи пожелания за мир и благоденствие на българския народ.
От името на българската общност на Вселенския патриарх бяха поднесени в дар ценна икона и жезъл.
Свещеникът на българските църкви в Истанбул архимандрит Харалампи Ничев подчерта, че почитта към св. Стефан е голяма. По думите му наричат св. Стефан пръв мъченик /първомъченик/, защото е първият мъченик за християнската вяра от времето на апостол Павел насам. Затова и православната църква го чества с голяма почит и тържественост на Стефановден, третият ден след Рождество Христово. 
След литургията бяха наградени личности, които имат принос към храма "Св. Стефан" с направени от тях дарения.
Генералният консул на България в Истанбул Васил Вълчев посочи пред БТА, че храмовият празник с всяка изминала година привлича все повече хора от мегаполиса, от родината и от чужбина.
Истинска гордост е, че ние българите имаме такъв забележителен храм в космополитния Истанбул, каза той.
Потокът от посетители в храма не спря през целия ден, а някои от тях споделиха впечатленията си пред БТА.
Много пъти съм идвала в Истанбул. Но за пръв път присъствам на литургия в Желязната църква. Всичко тук е прекрасно, вътрешността на храма, атмосферата е впечатляваща, ще го отнесем със себе си като скъп спомен от това ни посещение, каза Ива от София.
Игуменът на Манастира "Св. Козма и Дамян" в пернишкото село Гигинци архимандрит Никанор заяви, че е впечатлен много повече от очакваното.
Да присъстваш на Света литургия като днешната на това свято място, те кара наистина да се гордееш с вярата си. Особено ме впечатли присъствието на Вселенския патриарх Вартоломей, каза той. 
Сред чужденците бе и група туристи от Франция. Екскурзоводът им Идил Йозган заяви, че посещението на Желязната църква е било предварително включено в програмата.
Останаха много приятно изненадани и впечатлени от църквата, останахме до края на службата, каза тя.
Българската църква "Св. Стефан" на брега на Златния рог е построена на 14 юли 1896 г. и е осветена на 8 Септември 1898 г.
След продължителен ремонт, осъществен с финансиране от Турция и частично от България, тя бе възстановена в първоначалния ѝ вид и бе тържествено отворена за църковни ритуали на 8 Януари 2018 г. от турския президент Реджеп Тайип Ердоган и тогавашния български премиер Бойко Борисов. Оттогава българската църква "Св. Стефан" е сред най-посещаваните обекти в мегаполиса Истанбул от туристи от всички краища на света.