Над половината от видовете мекотели, които обитават подводните хидротермални извори и имат голям потенциал за медицината и технологиите, са изложени на риск от изчезване заради нарастващия дълбоководен добив, предупреди Международният съюз за опазване на природата (IUCN), цитиран от Ройтерс и АФП.
С оглед на новите данни най-голямата в света организация за опазване на природата поднови призива си за мораториум върху подобни дейности. Все повече фирми извличат важни минерали като мед, кобалт или цинк от свръхнагорещените флуиди, отделяни от естествените хидротермални извори на океанското дъно.
Обитаващите ги видове, макар и да съставляват по-малко от 1 процента от глобалното биоразнообразие на мекотелите, играят важна роля в хранителните вериги на дълбоководните извори.
Според най-новия Червен списък на застрашените видове, изготвен от IUCN, 62 процента от ендемичните за хидротермалните извори мекотели - т.е. 125 от известните 201 вида в света - вече са класифицирани като изложени на риск от изчезване заради дълбоководния добив, който създава "покривала" от седименти, нарушаващи цели екосистеми.
Тези мекотели се срещат на дълбочина до 5000 метра около извори, изхвърлящи вода с температура, която може да надвиши 450 градуса по Целзий, отбелязва АФП. Много от тях са открити едва през последните десет години и вече са застрашени от човешкото въздействие върху тяхното местообитание, предупреждава Международният съюз за опазване на природата.
Седиментите, които покриват тези животни, затрудняват дишането им и способността им да усвояват хранителните вещества във водата. "Дълбоководният добив може да задуши цялата екосистема", казва д-р Чонг Чен, член на Специализираната група по мекотели към IUCN, цитиран от Ройтерс. Експертът обяснява, че загубата на мекотели в дадено поле с хидротермални извори би означавала и загубата на всички други видове, обитаващи изворите.
Чен посочва, че някои от мекотелите от хидротермалните извори вече са доказали колко ценни могат да бъдат за човешкото общество. Сред тях е вид охлюв, развил процес на биоминерализация, който помага на изследователите да произвеждат наночастици за нови технологии като слънчеви клетки. Други видове се изучават с цел разработване на алтернативи на пластмасите.
"Ако допуснем тези видове да изчезнат, това може да означава, че ще загубим биологични решения на бъдещи предизвикателства в медицината, материалознанието и технологиите, още преди да сме имали шанса да ги открием", добавя експертът.
Червеният списък е публикуван преди срещата на Международни орган по морското дъно към ООН, която ще се проведе в Ямайка от 13 до 31 юли, за да се реши как да се регулира дълбоководният добив на метали. Подобно на други екологични организации, Международният съюз за опазване на природата отправи призив за забрана на подобни дейности, докато много правителства искат точно обратното.
Администрацията на американския президент Доналд Тръмп ускори издаването на разрешителни за американски компании, търсещи важни минерали в международни води.
"Животът на Земята се е приспособил, за да оцелее в най-неприветливите и необичайни местообитания. Докато обаче натискът върху биоразнообразието се засилва навсякъде по планетата, дори видовете, разполагащи с най-гениалните стратегии за оцеляване, днес са застрашени", предупреждава генералният директор на Международния съюз за опазване на природата Гретел Агилар.