Двайсет години след като беше решено, че Плутон няма да бъде считана за планета, споровете по въпроса продължават

Двайсет години след като Плутон беше лишена от статута си на планета, спорът около решението продължава, а защитниците на правото на небесното тяло да бъде известно като планета стават все по-настойчиви, пише в. „Гардиън“.
През август 2006 г. Международният астрономически съюз гласува Плутон да бъде преквалифицирана от планета в планета джудже. Така Слънчевата система остана с осем планети вместо с девет. Още тогава много учени бяха недоволни от решението, а две десетилетия по-късно научният спор е още по-поляризиран.
Филип Мецгер, директор на Центъра за изследвания и образование по микрогравитация „Стивън Хокинг“ към Университета на Централна Флорида, е сред учените, които смятат, че Плутон е неправилно извадена от списъка на планетите.
Дебатът се разгоря след откриването през 2005 г. на Ерида – далечно небесно тяло в Пояса на Кайпер отвъд Нептун, приблизително с размерите на Плутон. Ако Плутон е планета, възникна въпросът дали не трябва същият статут да има и Ерида. По същото време бяха открити и други подобни обекти, сред които Хаумея, Макемаке и Седна.
За да реши проблема, Международният астрономически съюз прие три критерия за определяне на планета. Тя трябва да обикаля около Слънцето, да има достатъчно маса, за да придобие сферична форма, и да е „разчистила“ пространството около орбитата си, тоест да доминира гравитационно в него. Плутон не отговаря на последното условие.
Именно изискването за „разчистване“ на орбитата е сред най-оспорваните от защитниците на Плутон. Според тях способността на дадено тяло да доминира в орбитата си зависи от конкретната му среда. Астрономът Алън Стърн например посочва, че ако Земята бъде преместена на мястото на Плутон, тя също няма да може да разчисти зоната около орбитата си и според определението на Международния астрономически съюз вече няма да бъде считана за планета.
След решението от 2006 г. сред учените се оформят два основни лагера. Геофизичният лагер смята, че физическите характеристики на небесното тяло трябва да определят статута му, докато динамичният лагер поставя акцент върху орбитата, движението и средата, в която се намира.
Защитниците на Плутон получиха допълнителни аргументи през 2015 г., когато космическият апарат New Horizons прелетя покрай него. Мисията показа планини, признаци на скорошна геоложка активност и ледени образувания, което според геофизичния лагер доказва сложните физически характеристики на Плутон.
Противниците на връщането на Плутон сред планетите посочват друг проблем. Ако статутът се определя основно според физическите характеристики, планета би могла да бъде и Луната, която е по-голяма от Плутон, има сферична форма и сложна геоложка история.
Астрономът Майк Браун, чийто екип откри Ерида, смята, че ако Плутон бъде определена като планета, същият статут трябва да получи и Луната. Браун е известен като „човека, убил Плутон“, тъй като откриването на Ерида постави началото на процеса, довел до прекласифицирането на Плутон.
Спорът не се ограничава само до научните аргументи. Защитниците на Плутон оспорват и начина, по който е проведено гласуването през 2006 г., като твърдят, че процедурите не са били спазени. Браун отхвърля тези обвинения и смята, че недоволството от процедурата идва основно от хората, които не са харесали резултата.
През последните години движението за връщане на Плутон като планета придоби популярност главно в САЩ. През април администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви пред Конгреса, че подкрепя преразглеждането на статута му.
Самият Плутон има дълга история като спорен обект. През 1915 г. астрономът Пърсивал Лоуел прогнозира съществуването на девета планета, която нарича Планета X. През 1930 г. в обсерваторията, носеща името му, е открит Плутон. Постепенно обаче става ясно, че той е твърде малък, за да обясни особеностите в орбитите на Уран и Нептун. През 1992 г. е установено, че първоначалните изчисления на Лоуел са били основани на надценената маса на Нептун и че Планета X всъщност не съществува.
Днес Плутон остава планета джудже, но спорът за нейния статут продължава. Според учените, които подкрепят връщането й сред планетите, по-големият брой планети не би бил проблем. Противниците обаче предупреждават, че едно по-широко определение може да доведе до стотици планети.
Две десетилетия след решението на Международния астрономически съюз въпросът дали Плутон трябва да бъде планета остава нерешен. Според Филип Мецгер обаче ново гласуване не би решило спора – необходимо е статутът на небесните тела да бъде определян чрез научни аргументи, а не чрез гласуване.