Фосили в Китай показват, че морските животни са процъфтявали преди половин милиард години

Учени са открили в южната част на Китай фосили на множество морски същества, датиращи отпреди повече от половин милиард години, предаде Ройтерс, позовавайки се на публикация в сп. "Нейчър".
Находката показва, че дълбоководната екосистема е процъфтявала след първото масово измиране на животинския свят.
Фосилите от камбрийския период, на възраст около 512 милиона години, са на безгръбначни с различни форми и размери, включително на върховен хищник със страховити придатъци за хващане на плячка. Те са изключително добре запазени, понякога дори на клетъчно ниво, разкривайки крайници, хриле, черва, очи и дори нерви.
Изследователите са събрали над 50 000 фосилни екземпляра в седиментни скали, представляващи изключително разнообразна съвкупност от организми, наречена "биотата от Хуаюан" на окръга в провинция Хунан, където се намира. 
Те са изследвали извадка от 8681 екземпляра и са разпознали 153 вида - 91 от тях са били неизвестни досега, от 16 основни групи животни.
Фосилите датират от време, когато съществуването на животните и растенията все още е било ограничено до моретата. Те се конкурират с две други важни фосилни колекции, които дават представа за живота в камбрийските морета - биотата от шистите на Бърджис в канадската провинция Британска Колумбия и биотата от Чънцзян в китайската провинция Юнан.
"Биотата от Хуаюан се е намирала в дълбоководна среда в края на континенталния шелф на Южен Китай", казва водещият автор на изследването Хан Цзън от Института по геология и палеонтология в Нанкин - част от Китайската академия на науките.
По думите на учения тази биота е представлявала процъфтяваща екосистема с животни, обитаващи различни дълбочини - от дъното до повърхността, които са имали различни хранителни навици и подвижност. 
Доминиращите групи сред фосилите включват: членестоноги - групата, която обхваща съвременните раци, скариди, скорпиони, насекоми, паяци, стоножки и многоножки; коралови животни, включващи днешните медузи, корали и морски анемони, и гъби, които са сред най-старите животни.
Върховните хищници са били няколко представители на група примитивни членестоноги, наречени радиодонти, които са имали хищнически придатъци - специализирани крайници за хващане на плячка, докато плуват в морето. Друго същество е било покрито с бодли и е приличало донякъде на кактус.
Макар че всички открити фосили са на безгръбначни, биотата от Хуаюан включва разнообразни и многобройни представители на подразделение животни, считани за най-близките роднини на гръбначните.
Фосилите от Хуаюан предоставят най-добрата картина досега на морската екосистема след масовото измиране на видове, което се е случило преди около 513,5 милиона години и за което се смята, че е било причинено от вулканична дейност, предизвикала бързи глобални климатични промени. 
Това масово измиране прекъсва еволюционния взрив, известен като камбрийска експлозия, когато за първи път се появяват почти всички основни групи от животинското царство.
Учените обясняват, че биотата от Хуаюан дава възможност да се разбере по-добре въздействието на масовото измиране върху фауната в по-дълбоките води.
Фосилите показват, че масовото измиране не е засегнало толкова силно дълбоководните същества, колкото техните плиткиводни събратя.