Генетици превърнаха растения в живи детектори на вируси

Учени от Испания са създали генетично модифицирани растения, които започват да светят в различен цвят при наличието на зараза с вируси, пише сп. "Нейчър къмюникейшънс".
Разработката на изследователите от Института по молекулярна и клетъчна биология на растенията във Валенсия позволява инфекцията да бъде откривана още преди появата на видими симптоми.
Новата технология се основава на механизма на биолуминесценция при гъбите.
Учените са вмъкнали в растенията набор от гени, благодарение на които те постоянно светят в тъмното. За работата на системата е използвана кафеена киселина - естествено съединение, което се среща в тъканите на растенията. Под действието на специални ензими тя се превръща в молекула, способна да излъчва светлина.
В нормално състояние растенията излъчват жълта светлина. При зараза с вируси от групата на потивирусите - една от най-разпространените причини за заболявания на земеделските култури, цветът на сигнала се променя на зелен. Тази промяна може да бъде засечена с помощта на обикновен цифров фотоапарат, без да е необходимо сложно лабораторно оборудване.
Технологията е тествана върху растения от вида Nicotiana benthamiana - близък родственик на тютюна, който намира широко приложение в биологичните изследвания. В хода на експериментите контролните растения са били поставени в близост до заразени домати. Системата е успявала да открие инфекцията още преди по доматите да се появят външни признаци на заболяване.
Според авторите на изследването новият подход може да стане алтернатива на традиционните методи за диагностика като имуноензимния анализ, които изискват вземане на проби и лабораторни изследвания. За разлика от тях биолуминесцентните растения са способни непрекъснато да контролират наличието на вируси в автономен режим.
Учените смятат, че разработката може да се използва за ранно наблюдение на заболявания в оранжерии и земеделски насаждения. За целта е достатъчно да се разположат  няколко растения-детектори сред основната култура, за да бъдат откривани навреме огнища на инфекция и да се предотвратява разпространението им.