Когато през 2020 г. херцогът и херцогинята на Съсекс се отказаха от официалните си ангажименти към кралското семейство и се преместиха в Калифорния, те донесоха със себе си нещо, което дори Холивуд не може да произведе: кралски блясък, пише Би Би Си в обзорен материал, посветен на решението на Хари и Меган да се върнат във Великобритания.
Но макар британският принц и съпругата му да се радваха на известен успех в шоубизнеса, тяхното холивудско царуване се оказа краткотрайно, а Калифорния посрещна новината за заминаването им обратно за Великобритания с пълно равнодушие, отбеляза медията.
В преследване на своята американска мечта двамата заявиха навремето, че търсят нещо повече от финансова независимост. В емблематичното си интервю пред Опра Уинфри през 2021 г. Меган описа възможността да взема собствени решения като „освобождаваща“. По-късно Хари каза, че Америка е предложила на семейството му такова уединение и свобода, на каквито „несъмнено не биха могли“ да се радват във Великобритания - и че това е животът, който майка му, принцеса Даяна, би искала той да живее.
Двойката се установи в Монтесито - престижен район, в който живеят знаменитости - на няколко часа северно от Лос Анджелис. Там техни съседи бяха Опра Уинфри, Гуинет Полтроу и Роб Лоу. Последваха и договори за милиони долари за подкасти и проекти с „Нетфликс“.
„Те бяха толкова търсени, имената им веднага попадаха в пресата и привличаха вниманието“, казва Стейси Джоунс, главен изпълнителен директор на маркетинговата и пиар агенция Hollywood Branded. „В Холивуд има безкрайни партита, безкрайни събития и безкрайно много неща за правене, ако си знаменитост. Но бързо осъзнаваш, че всички тези безкрайни неща всъщност рекламират нещо с цел продажба.“ А кралската двойка имаше какво да продава.
Вестник „Ню Йорк поуст“, който често се отнася язвително към двойката, посрещна новината за напускането на САЩ със заглавието „Обратно към трона!“, обявявайки, че „продължителният национален кошмар“ на Америка е приключил.
Подигравките на таблоидите до голяма степен омаловажиха едно рядко постижение на двойката в Холивуд. Хари и Меган успяха да направят нещо, което повечето новодошли във „Фабриката за мечти“ никога не постигат: да убедят някои от най-големите компании да инвестират сериозно в тях.
Привличането на тези първоначални инвестиции обаче се оказа по-лесно от тяхното задържане. Многогодишният им договор със „Спотифай“, оценяван на стойност до 25 милиона щатски долара (18,3 милиона британски лири), роди единствено подкаста на Меган от 12 епизода „Архетипи“ (Archetypes), в който гостуваха звезди като Серина Уилямс и Марая Кери. През 2023 г. обаче „Спотифай“ и компанията на двойката Archewell Audio обявиха, че „взаимно са се съгласили да прекратят съвместната си работа“.
Петгодишният им договор с „Нетфликс“, подписан през 2020 г. и оценяван на стойност между 60 и 100 милиона долара, доведе до създаването на няколко програми. Но оттогава насам той бе заменен от по-малко печелившо споразумение на фона на по-широкия спад в цялата развлекателна индустрия, отбелязва Би Би Си. Зад кулисите на проектите продуцентският бизнес на семейство Съсекс също претърпя голямо текучество на персонал, като се появиха съобщения, че някои бивши служители помежду си са се наричали „Клуб на оцелелите от Съсекс“ (Sussex Survivors Club).
Хари също постигна търговски успех, но предимно тогава, когато продаваше собствената си кралска история. Неговите мемоари „Резервният“ се превърнаха в издателски феномен, като според информацията са донесли аванс от 20 милиона долара. Книгата беше разпродадена в над шест милиона копия по целия свят, което я направи най-бързо продаваната биографична книга в историята.
Херцогът на Съсекс си остава изключително продаваем, когато темата е самият Хари, кралското семейство или каузите, с които е свързан от дълго време. Проектите му за „Нетфликс“ черпеха в голяма степен от вече утвърдените му интереси. „Сърцето на Инвиктус“ (Heart of Invictus) проследява ранени и пострадали военни ветерани, подготвящи се за игрите, които той самият основа, докато „Поло“ (Polo) изследва друга от неговите страсти. Нито един от тях обаче не привлече внимание, което да се доближи до огромния интерес, генериран от шестсерийната документална поредица на двойката „Хари и Меган“, или от разкритията му в „Резервният“.
В една от сравнително редките си официални публични прояви Хари произнесе основната реч на неформално заседание на Общото събрание на ООН в Ню Йорк през 2022 г., отбелязващо Международния ден на Нелсън Мандела. Той говори за майка си, за връзката си с Африка и за наследството на Мандела.
Но в САЩ той изглеждаше така, сякаш трудно успява да излезе от наложената му кралска роля. Що се отнася до бившата актриса от сериала „Костюмари“ Меган, тя се пренасочи към кулинарно и лайфстайл предаване в „Нетфликс“.
Продукцията показваше идиличния им живот с отглеждането на домашни животни и пресни ягоди на живописния фон на планината Санта Инез. Предаването „С любов, Меган“ (With Love, Meghan) беше прекратено след два сезона, но въпреки това получи номинация за награда „Еми“ в категорията за най-добро лайфстайл предаване. Критиците обаче разкритикуваха внимателно изградения лайфстайл образ на Меган, определяйки го като напълно откъснат от реалността.
„С преместването си във Великобритания изглежда, че те продължават да търсят близост с кралското семейство, за да легитимират себе си или, в някои случаи, да комерсиализират тази близост“, казва Кинси Шофилд, чийто едноименен подкаст е посветен на кралската фамилия. „Откакто стартира марката As Ever, Меган се опитва да имитира кралския начин на живот, продавайки своите чайове и плодови конфитюри.“
Семейство Съсекс все още има проекти в процес на разработка. Наскоро те пуснаха документален филм за скаутките (Girl Scouts), а в момента подготвят документална поредица, чието действие се развива в елитния свят на отборите по поло. Продукцията ще бъде реализирана от създателите на хитовия сериал „Клюкарката“.
Като цяло обаче американският опит на Хари и Меган разкрива границите на славата в Холивуд. Известността може да отвори врати, но не гарантира траен успех. Въпреки че вече не се радват на същото влияние, каквото имаха при пристигането си в Америка, и макар да твърдят, че се завръщат във Великобритания като обикновени граждани, е малко вероятно двойката да остане в сянка.
„Те никога, в целия си живот и никъде по света, няма да бъдат обикновени граждани“, казва пиар експертът Стейси Джоунс. „Те не са хора, които могат да се превърнат във второстепенни фигури. Те са звезди в своето собствено шоу - или звезди в шоуто на някой друг. Дори и да са звезди от по-нисък ранг, те все пак си остават звезди.“