Край бреговете на Бенин откриха живи коралови рифове, смятани за мъртви

Изследователи откриха живи коралови рифове, смятани за мъртви, пише онлайн изданието „Сайънс алърт“. Този непознат досега коралов риф се намира край бреговете на Бенин – малка западноафриканска държава в Гвинейския залив, разположена между Того и Нигерия.
Въпреки че Бенин може би е най-известен с богатата си културна история като родно място на религията Вуду и дом на жените воини, известни като дахомейските амазонки, неговите крайбрежни води не са изследвани много.
Сега ново проучване в списание Frontiers in Marine Science предполага, че те може би крият едно от неподозираните морски съкровища на Гвинейския залив. Изследователите са проучили рифове на около 54 метра под повърхността – много по-дълбоко, отколкото повечето любители водолази могат безопасно да достигнат.
Тези екосистеми са известни като мезофотични коралови екосистеми, понякога наричани „здрачни рифове“ на океана, тъй като съществуват в слабо осветени води, където прониква точно толкова слънчева светлина, колкото да поддържа коралите.
През последните години мезофотичните рифове стават все по-интересни за морските биолози. Те често са дом на видове, различни от тези в плитките рифове, могат да служат като убежища от затоплящите се повърхностни води и остават сред най-слабо проучените екосистеми на Земята, отбелязват учените.
Рифовете в Бенин имат интригуваща история. По време на риболовни проучвания в началото на 60-те години на миналия век учените откриват нещо, което изглежда като коралови образувания на дълбочина от 52 до 56 метра. Тъй като обаче тогава са разчитали на драгиране и сравнително примитивни сонари вместо на директно наблюдение, те стигат до заключението, че рифовете са мъртви.
В продължение на шест десетилетия никой не се връща, за да ги провери. Тази нова експедиция най-накрая го направи, пише „Сайънс алърт“.
„Това не беше лесна морска експедиция“, казва океанографът Жерар Зинзиндохуе от Бенинския институт за океаноложки и рибни изследвания и основен автор на проучването. „Прекарахме дълги дни в морето в борба с технически проблеми и много несигурност. Накрая обаче сонарът улови структури, които приличаха на очертания на риф, и това ни даде надежда, че сме съвсем близо.“
Между април и декември 2025 г. изследователите използват модерен странично сканиращ сонар, за да картографират морското дъно. Те идентифицират два участъка с твърдо дъно, простиращи се на около 7 километра. Истинската изненада идва, когато те спускат подводни камери и дистанционно управляван дрон, за да инспектират местата – пред тях се разкрива буйна, жива коралова градина.
„Все още помня момента, в който видях тези първи изображения. Беше смесица от вълнение и неверие, защото след толкова време, прекарано в мисли за този риф, изведнъж пред нас имаше нещо съвсем реално“, казва Зинзиндохуе.
Мезофотичните коралови градини се различават от тези, които са по-близо до повърхността – тази в Бенин е съставена предимно от меки, наподобяващи папрат октокорали. Изследователите документират най-малко шест различни форми на октокорали, заедно с два вида черни корали – дълголетни организми, които могат да създават сложни подводни местообитания.