Нереида може да се окаже последният оцелял след космически сблъсък първоначален спътник на Нептун, смятат учени

Нереида – една от луните на Нептун, може да се окаже единственият оцелял първичен спътник на планетата след космически сблъсък, съобщи АП, като цитира учени.
Около Нептун – осмата и най-отдалечена планета в Слънчевата система, обикалят шестнадесет известни спътници. Тритон, най-големият от тях, обаче е нахлул от мразовитите покрайнини на Слънчевата система преди милиарди години, разпръсквайки първоначалните естествени спътници на планетата и тласкайки ги към разрушителни сблъсъци.
Екип от Калифорнийския технологичен институт (Caltech) използва космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА, за да изследва Нереида. Наблюденията му сочат, че Нереида не е „пришълец“ като Тритон, а вероятно е оцеляла, успявайки да се „укрие“ в своята силно разтеглена елиптична орбита около Нептун.
„Знанията ни за Нереида са много оскъдни. За мащабите си тя е изключително слабо проучена“, казва авторът на изследването Матю Беляков от Caltech. Нептун е приближаван само от един космически апарат – „Вояджър 2“ на НАСА през 1989 г. Нереида е открита 40 години по-рано от холандския астроном Герард Кайпер, който я кръщава на морските нимфи от гръцката митология.
С диаметър от около 350 километра Нереида има изключително ексцентрична орбита за естествен спътник. Необходима ѝ е почти една земна година, за да извърши пълна обиколка около Нептун. В единия край на своята яйцевидна траектория Нереида преминава на по-малко от 1,4 милиона километра от ледения гигант, а в другия се отдалечава на цели 9,6 милиона километра.
Подобно на много други естествени спътници във външната част на Слънчевата система, Нереида дълго време беше смятана за обект, мигрирал към Нептун от скованите в лед покрайнини, известни като „Пояса на Кайпер“.
С помощта на телескопа „Джеймс Уеб“ обаче учените установяват, че съставът на Нереида се различава от този на обектите в „Пояса на Кайпер“ – в нея е открито голямо количество лед. Това предполага, че Нереида винаги е била част от системата на Нептун.
„В орбитата около Нептун не са останали кой знае колко доказателства – в системата му са оцелели съвсем малко естествени спътници“, посочва Беляков в имейл. Последните наблюдения обаче „категорично изключват“ възможността Нереида да се е появила случайно, както много други обекти, и просто да е била уловена от гравитацията на планетата.
Резултатите от проучването са публикувани в списание Science Advances. Това е „вълнуващо постижение“, казва Скот Шепърд, планетарен астроном от Carnegie Science, който не участва в изследването.
„Наблюденията за първи път доказват, че необичайната орбита на Нереида съответства на сценарий, който бихме очаквали от луна, зародила се близо до Нептун и впоследствие изтласкана в периферията след улавянето на Тритон“, посочва Шепърд в имейл.
Според Беляков и неговия екип най-вътрешните луни на Нептун вероятно са се образували от отломките на първичните спътници, унищожени след появата на Тритон. Останалите три газови гиганта в Слънчевата система разполагат с далеч по-богати спътникови системи, като Сатурн е рекордьор със своите 292 луни.
Учените смятат, че бъдеща космическа мисия би могла окончателно да разкрие историята на произхода на системата на Нептун. Засега обаче подобна мисия не е планирана, уточнява АП.