Подобни на видра животни са обитавали езера и реки през ерата на динозаврите, откриха учени

Проучване на фосил, открит в китайския регион Вътрешна Монголия открива, че подобни на видра животни са плували в езера и реки през ерата на динозаврите, съобщи Ройтерс.
Вкаменелостта принадлежи на космато създание, което е плувало като птицечовка, ловувало е като видра и е имало опашка, подобна на тази на бобър. То е обитавало водни басейни на територията на днешен Китай, преследвайки риби и саламандри, преди около 165 милиона години. Това е най-старият известен пример за полуводен начин на живот в еволюционната история на бозайниците, отбелязва Ройтерс.
Бозайникът, наречен Megacauda sungei, е бил дълъг около 50 см и е тежал между един и два килограма. Макар и значително по-дребен от повечето динозаври, Megacauda все пак е бил два пъти по-едър от следващия по големина представител на бозайниците през юрския период и е притежавал някои важни анатомични характеристики, общи със съвременните бозайници.
Добре запазеният фосил е съхранил дори отпечатъци от кожа и козина, разкривайки ясни очертания на тялото. Животното е имало същата мускулно-скелетна структура на гърлото, която позволява на съвременните бозайници, включително хората, да преглъщат сдъвканата храна на малки хапки, вместо на големи късове, и която дава възможност на новородените да сучат майчино мляко.
„Съвременните бозайници са уникални сред гръбначните животни по отношение на начина си на хранене. Повечето бозайници могат и трябва да сдъвкват погълнатата храна с помощта на сложни зъби, превръщайки я в ситни частици, след което да преглъщат сдъвканата маса, смесена със слюнка, на малки порции. Хапката се придвижва чрез мускулната тръба на гърлото ни, известна като фаринкс, към хранопровода“, обяснява палеонтологът от Чикагския университет Чжъ-Си Луо, водещ автор на изследването, публикувано в списание „Нейчър“. 
„Начинът на преглъщане, характерен за бозайниците, се различава от този при другите гръбначни животни, повечето от които просто поглъщат големи късове храна или цялата плячка. Крокодилите поглъщат цели големи птици. Питоните разтягат челюстите си, за да погълнат едър бозайник. Дори тънка змия може лесно да погълне цял гризач. Те имат зъби, но тъй като зъбите и челюстите им не могат да дъвчат, те просто се справят, като поглъщат храната на късове“, обяснява Луо.
Подобно на съвременните бозайници, Megacauda е притежавал деликатна костна структура под черепа и подвижни подезични кости в гърлото, които са взаимодействали с мускулите на гърлото и езика. Също като съвременните бозайници, той е можел да диша и да се храни едновременно.
Първите примитивни бозайници са се появили преди около 225 милиона години през триаския период, който предхожда юрския. Бозайниците са били по-слабо развит клас, докато сблъсъкът с астероид преди 66 милиона години не е довел до изчезването на динозаврите, но въпреки това са успели да заемат разнообразни екологични ниши.