Химици и инженери от Техническия университет във Вирджиния са разработили метод за превръщане на поливинилхлорид (PVC), чието рециклиране е трудно, в полиалфаолефин – важна съставка на лубриканти, включително моторни масла, информира „Сайънс дейли“.
Разработката, публикувана в сп. "Нейчър", може да предложи начин за едновременно решаване на два екологични проблема – трудното рециклиране на PVC и необходимостта от по-устойчиво производство на ценни индустриални лубриканти.
PVC е особено труден за рециклиране, тъй като съдържа хлор и може да включва широк набор от добавки в зависимост от начина, по който е произведен. Поради тези особености големи количества PVC в крайна сметка попадат на сметищата.
В същото време продължава да расте търсенето на лубриканти като моторното масло, чието производство може да има значителна екологична цена. Превръщането на изхвърления PVC в полезен компонент на лубриканти би могло едновременно да намали пластмасовите отпадъци и да създаде ценен нов продукт.
Лубрикантите рядко привличат особено внимание, но са от съществено значение за съвременните машини. Моторното масло се използва в различни съоръжения – от косачки и леки автомобили до реактивни двигатели, поради което индустрията разчита на постоянни доставки на материалите, необходими за производството на лубриканти.
Екипът на химика и инженер по химични технологии Гуолианг „Грег“ Лю от Virginia Tech е разработил процес, който може да осигури ново приложение за отпадъчния PVC и да помогне за справяне с нарастващия проблем с пластмасовото замърсяване.
Методът започва с PVC, подобен на използвания в домашни водопроводни тръби, конструкции на прозорци и дори кредитни карти. Изследователите поставят PVC в разтворител, след което добавят алуминиев трихлорид и алфа-олефини. Сместа се нагрява до 158 градуса по Фаренхайт в продължение на три часа. След това от разтворителя се извлича сравнително гъсто масло, което функционира като лубрикант.
„Първо, доказахме, че е възможно да използваме пластмасови отпадъци за производство на високоефективни лубриканти. Второ, тези лубриканти са екологични и могат да отговорят на нарастващите пазарни потребности от устойчивост“, казва Лю.
Проектът се основава на предишна работа на екипа, публикувана в списанията Science и Nature Sustainability. В тези изследвания учените са разработили подходи за превръщане на други видове пластмасови отпадъци в повърхностноактивни вещества, използвани в продукти като сапуни и почистващи препарати.
След успеха на тези разработки Лю и колегите му са решили да проучат дали PVC също може да бъде превърнат в полезен продукт.