Големият бариерен риф в Австралия рискува да претърпи екстремно избелване и "срив" на екосистемата си под въздействието на завръщането на климатичното явление Ел Ниньо, предупреждават учени, цитирани от АФП. Простиращият се на 2300 километра масив от тропически корали през последните десетилетия претърпя повтарящи се епизоди на избелване заради затоплянето и вкисляването на моретата, причинени от емисиите на парникови газове. "Много вероятно е да станем свидетели на масивно, изключително сериозно и широкомащабно избелване на Големия бариерен риф", каза Морган Пратчет, изследовател по екология в австралийския университет "Джеймс Кук", на конференция, организирана в Окланд, Нова Зеландия.
Според него причината е текущият "екстремен" епизод на Ел Ниньо, който е особено тревожен за рифа - природно съкровище с голям туристически потенциал, считано за най-голямата жива структура в света.
Ел Ниньо е естествено климатично явление, което повишава повърхностните температури в централната и източната част на екваториалния Тихи океан.
Големият бариерен риф, който е дом на невероятно биологично разнообразие, вече претърпя драматичен епизод на избелване през 2024-2025 г. "Не е изключено следващото голямо сътресение да доведе до локално изчезване на видове и до мащабно разрушаване на екосистемите", предупреждава Морган Пратчет. Оцеляването на коралите зависи от връзката им с вид водорасли, обитаващи изградената от тях структурата и осигуряващи им в замяна хранителни вещества чрез фотосинтеза. Тази система обаче се срива, когато морската вода се затопли прекомерно: водораслите - организмите, които придават на коралите характерните им цветове, изчезват. В резултат остава белезникава структура, която все повече страда от недостиг на хранителни вещества и следователно е изложена на риск.
На конференцията в Окланд професорът по морски науки Ове Хог-Гулдберг от Университета на Куинсланд, Австралия, предупреди, че бездействието на правителствата заплашва бъдещето на кораловите рифове по целия свят. "Това може да е прелюдия към изчезването на човечеството. Корабът започва да потъва наистина много бързо, а ние дори не го забелязваме", каза ученият, сравнявайки настоящата ситуация с потъването на "Титаник".