Европейската компания „Еърбъс“ (Airbus) е извършила първия тестов полет в Европа на произведен в САЩ безпилотен летателен апарат, за който се планира да бъде използван съвместно с изтребители „Юрофайтър“ (Eurofighter). Това заяви главният изпълнителен директор на отбранителното подразделение на компанията, цитиран от Ройтерс. Засега компанията няма да интегрира европейската система за управление на мисиите в дрона.
Първото ограничено представяне в Европа на дрона „Валкирия“ (Valkyrie), разработен от американската компания „Кратос дифенс“ (Kratos Defense), цели да покаже, че регулаторните пречки, възпрепятствали предишни опити за интегриране на военни дронове в сложното европейско въздушно пространство, могат да бъдат преодолени.
През 2025 г. „Еърбъс“ и „Кратос дифенс“ обявиха партньорство за доставка на германските военновъздушни сили до 2029 г. на бойни дронове, способни да летят автономно, да бъдат управлявани дистанционно или да действат съвместно с изтребителите „Юрофайтър“.
Безпилотният апарат ще бъде базиран на модела „Валкирия“ на „Кратос Дифенс“ - безпилотен боен самолет за съвместни операции, изстрелван от релсова установка и с обсег над 5000 км. Той ще бъде оборудван със система за управление на мисиите, разработена от „Еърбъс“.
„Засега това е важна стъпка по отношение на разрешителните, необходими за осъществяването на проекта“, заяви главният изпълнителен директор на „Еърбъс Дифенс енд Спейс“ (Airbus Defence and Space) Михаел Шьолнхорн след полета над Северна Европа на 29 септември.
„Достигнахме скорост до 0,8 маха при различни височини и режими на полета, изпробвахме най-различни неща и останахме силно впечатлени, така че изпитанието беше напълно успешно“, добави той в интервю.
„Еърбъс“ се конкурира на все по-конкурентен пазар, на който участват още „Боинг“ (Boeing), „Локхийд Мартин“ (Lockheed Martin), „Нортроп Груман“ (Northrop Grumman), „Дженерал атомикс“ (General Atomics), „Андурил индъстрис“ (Anduril Industries) и шведската „Сааб“ (Saab). Компаниите разработват безпилотни бойни летателни апарати с надеждата да заемат позиции на новия световен пазар за отбранителни технологии за милиарди долари.
През 2013 г. Германия прекрати проекта за дрона „Юро Хоук“ (Euro Hawk), разработван от „Нортроп Груман“, след продължителен спор относно европейските правила за гражданска сертификация.
По думите на Шьолнхорн се очаква системата за управление на мисиите „Марс” (MARS) на „Еърбъс“ да бъде интегрирана във „Валкирия“ за следващия тестов полет през първото тримесечие на 2027 година. Първият полет в съвместна операция с изтребител „Юрофайтър“ е планиран за по-късно същата година.
Шьолнхорн оцени цената на един дрон „Валкирия“ на около 20 млн. евро (22,4 млн. долара), а общите нужди на Германия - на приблизително 500 безпилотни бойни апарата от този тип.
Германските военновъздушни сили работят по уточняването на изискванията, включително дали дроновете трябва да действат съвместно с пилотирани изтребители при въздушни боеве, удари по наземни цели или операции за електронна война, каза той.
„Надявам се, че през първата половина на 2027 г. ще стане ясно какво трябва да доставим и какъв принос се очаква от отбранителната индустрия като цяло“, добави той.
Шьолнхорн допусна и възможността за производство в Германия или в друга европейска страна, ако обемът на поръчките го оправдава.
Попитан за зависимостта от САЩ във време, когато някои държави от западния съюз възприемат Вашингтон като все по-ненадежден партньор, Шьолнхорн заяви, че оборудването на съществуваща американска платформа с европейска система е прагматичен компромис.
„Основният елемент - мястото, където се обработват данните, управляват се мисиите и информацията се използва за тяхното изпълнение - е проектиран в Европа“, каза той.