Слънчевата енергия добива все по-голяма популярност в Бутан, кралството на хидроенергетиката

Бутан, който традиционно разчита на водноелектрическите си централи, развива слънчевата енергия, за да отговори на нарастващото потребление и да ограничи недостига на електроенергия през зимата, предаде Франс прес. Климатичните промени и намаляването на речния дебит също подтикват хималайското кралство да диверсифицира енергийния си микс.
„Проектите за соларна енергия процъфтяват“, заяви Ринзин Гали, инженер в „Нориън Ринюъбъл Енерджи“ (Norion Renewable Energy), при посещение на соларната електроцентрала „Деченчолинг“ (Dechencholing) край столицата Тхимпху. 
Централата е изградена върху бивш военен терен и има инсталирана мощност от 4,45 мегавата. Това е най-големият проект досега на държавната компания за производство на енергия от възобновяеми източници. Макар и скромен по мащаб спрямо соларните мощности в съседен Китай, той е част от промяната в енергийната стратегия на Бутан - една от малкото страни в света с отрицателен въглероден баланс.
Нарастващото търсене и по-ниският речен дебит през зимата вече принуждават страната с население под 800 000 души да внася електроенергия от Индия. Същевременно климатичните промени застрашават ледниците, които захранват реките ѝ. По данни на Световната банка износът на електроенергия от водноелектрически централи представлява до 15 на сто от брутния вътрешен продукт на Бутан.
Страната разполага с водноелектрически мощности от около 3700 мегавата, но през зимата наличната мощност намалява с около 80 на сто, обясни Чеуанг Ринзин, главен изпълнителен директор на националната електроенергийна компания „Друк Грийн Пауър Корпорейшън“ (Druk Green Power Corporation). През този период търсенето вече достига 1500 мегавата, докато допреди няколко години не е надхвърляло 400 мегавата.
Допълнително потребление създава добивът на криптовалути, на който Бутан залага като част от усилията си за диверсификация на икономиката. Кралството планира и специална икономическа зона в Гелепху, в южната част на страната, наречена „Майндфулнес Сити“ (Mindfulness City). В нея се предвижда изграждането на центрове за данни с високо потребление на електроенергия.
До 2040 г. властите целят общият производствен капацитет на страната да достигне 25 000 мегавата, като 20 на сто от него, или около 5000 мегавата, бъдат соларни мощности. Сред обсъжданите мерки са облекчаване на правилата за чуждестранни инвестиции и разширяване на използването на слънчева енергия.
Броят на фотоволтаичните проекти нараства. Най-големият от тях – „Сефу“ (Sephu), се очаква да има мощност над 22 мегавата.
Развитието на енергийната инфраструктура обаче среща редица препятствия. Изграждането на водноелектрически централи изисква значителни инвестиции, а подходящите и достатъчно големи терени за соларни паркове са ограничени, посочи Гали. Планинският релеф, големите разстояния и свлачищата, които редовно засягат пътната мрежа, допълнително затрудняват проектите.
В рамките на национална програма, започнала през 2021 г., се обучават специалисти за монтаж на фотоволтаични панели. Десетки от тях вече работят в „Нориън Ринюъбъл Енерджи“, която си поставя за цел до 2027 г. да инсталира соларни мощности с общ капацитет от 30 мегавата, предимно върху покриви.
Редица обществени сгради и предприятия в Тхимпху вече са оборудвани със соларни панели. При домакинствата обаче такива инсталации остават рядкост заради сравнително евтината електроенергия и високите първоначални разходи.
Бившият министър Ом Прадхан, който от години насърчава използването на слънчева енергия, е поставил панели в дома си с надеждата да намали сметките си за електроенергия. Инвестицията от 6300 долара, или около 5400 евро, обаче остава непосилна за повечето жители на страната.