Найджъл Фараж представя себе си като аутсайдер, който се изправя срещу статуквото, но сега ролите са разменени. Лидерът на антимигрантската партия "Реформирай Обединеното кралство" влиза в частичните парламентарни избори като фаворит, а основният му опонент е мъж в костюм на нещо като рицар с огромна кофа за боклук на главата.
Фараж, съюзник на американския президент Доналд Тръмп, предизвика предсрочни избори, които ще се състоят в четвъртък в град Клактън он Сий (едномандатният избирателен район, който Фараж представлява в парламента от 2024 г.), след като миналия месец се отказа от депутатското си място в Камарата на общините. Изправен пред неудобни въпроси относно финансите си, Фараж заяви, че ще остави избирателите сами да оценят действията му в надпревара "народът срещу статуквото".
Другите основни политически партии определиха действията му като пиар акция и отказаха да участват, оставяйки Фараж да се изправи срещу разнородна група от независими кандидати, шегаджии и кандидати е една-единствена кауза, начело с Граф Бинфейс (Count Binface - буквално: Граф с лице като кофа - бел. ред.) - сатиричен кандидат, представящ се като междугалактически космически воин, който носи огромна кофа за боклук на главата си, както и броня и сиво наметало. В тази обстановка именно Фараж изглежда като политик от мейнстрийма.
Саймън Ъшърууд, преподавател по политика и международни отношения в Отворения университет в Милтън Кийнс, заяви, че привлекателността на Фараж се основава на образа му на прям индивидуалист, "от онези типове, с които можеш да изпиеш халба бира в пъба".
"Именно този харизматичен аспект на Фараж е едновременно неговата сила и неговата слабост", подчерта Ъшърууд. "Той е попаднал в капана на мисълта, че по някакъв начин е имунизиран срещу онова внимателно следене на всяко едно действие, което би съсипало други политици", добави той.
Фараж изгради имиджа си въз основа на Брекзит и имиграцията
В продължение на две десетилетия популистът Фараж оглавяваше малки партии, които са оказвани изключително силно влияние върху британската политика.
Харизмата му - и, според критиците, изкривяването на фактите - бяха ключови за осигуряването на победата на лагера "за напускане" на референдума за членството на Великобритания в Европейския съюз през 2016 г. След Брекзит Фараж пренасочи вниманието си към мигрантите, прекосяващи Ламанша с малки лодки - поток от хора, който той нарече инвазия.
През 2024 г. той беше избран за член на Камарата на общините при осмия си опит, като представител на град Клактън в Източна Англия, чието население силно подкрепяше Брекзит.
Избирането му за депутат привлече нежелано внимание върху финансите му. Офисът на парламентарния комисар по стандартите разследва недекларирано дарение в размер на 5 милиона британски лири (5,8 милиона евро), получено от Фараж през 2024 г. от Кристофър Харборн, базиран в Тайланд криптомилиардер. Фараж твърди, че не е било необходимо да декларира парите, тъй като дарението е представлявало личен подарък, който е бил предназначен за заплащане на личната му охрана, преди да обяви кандидатурата си за националните избори през 2024 г., и следователно не представлява политическо дарение.
Съгласно парламентарните правила, новоизбраните законодатели трябва да декларират подаръци на стойност над 300 лири (350 евро), получени през годината, предшестваща изборите, ако те са свързани с политически дейности.
Фараж е обект на разследване и заради финансовите си връзки с Джордж Котрел - аристократ предприемач в сферата на залаганията с криптовалута, който преди десетилетие излежа присъда от осем месеца затвор в САЩ за измама, след като е предложил да изпере пари за тайни агенти, представящи се за наркотрафиканти.
Тридесет и две годишният Котрел продължава да поддържа близки отношения с Фараж и, според информациите, му е предоставил средства за охрана и персонал. Британските медии съобщават, че Кортел и майка му са били разпитани от полицията в рамките на разследване относно даренията за "Реформирай Обединеното кралство", макар че не са били арестувани.
Фараж застава зад човека, когото нарича "Пош Джордж", като на 3 август заяви: "Аз бе изоставям съюзниците си".
Фараж се изправя срещу Граф Бинфейс
Управляващата Лейбъристка партия, както и намиращите се в опозиция консерватори, либералдемократи и Зелени, отказаха да излъчат кандидати, които да се кандидатират в Клакстън. Въпреки това надпреварата за едномандатния избирателен район остава претоварена - с над 30 кандидати, сред които представители на партии като "Присъедини се отново към Европейския съюз" (Rejoin EU), "Партията "Всеки е Бог" и "Официалната партия на чудовищно побърканите", или Партията на напълно лудите чудовища (Official Monster Raving Loony Party).
Най-известният от кандидатите е Граф Бинфейс - сатиричен персонаж, чиято предизборна платформа включва обещанието: "Няма да приемам подаръци от 5 милиона лири от криптомилиардери (на Земята)". Той твърди, че основният му коз е: "Аз не съм Найджъл Фараж".
Лидерът на "Реформирай Обединеното кралство" не намира това за смешно. Той и партията му твърдят, че Граф Бинфейс, зад маската на който стои британският комик и музикант Джон Харви, е просто още един представител на враждебното политическо статукво.
"Статуквото използва всички възможни средства - честни и нечестни - за да подкопае Фараж, преди страната да има шанс да го избере", заяви в публикация в блога си Гауин Тоулър, бивш прессекретар на Фараж и настоящ член на управителния съвет на "Реформирай Обединеното кралство".
Фараж спечели с голяма преднина в Клактън през 2024 г. и повечето наблюдатели очакват той да победи отново. Ако го направи, парламентарното разследване на финансите му ще бъде възобновено. Констатация за нередности би могла да доведе до отстраняването на Фараж от Камарата на общините и да предизвика поредните извънредни частични избори за това избирателно място.
"Реформирай Обединеното кралство" разполага с едва седем депутати - осем, ако се включи и Фараж - но водеше повече от година в социологическите проучвания в страната. Напоследък обаче партията претърпя неуспехи, като загуби поредица от извънредни частични избори, включително едни през юни (в Мейкърфийлд), които позволиха на настоящия британски министър-председател Анди Бърнам да се върне в Камарата на общините след близо десетилетие като кмет на Манчестър и да заеме премиерския пост.
След няколко месеца на намаляваща популярност лейбъристите усещат "отскокът на Бърнам". Междувременно лидерката на Консервативна партия Кеми Бейдънок се изправи на крака след нестабилно начало. A "Възстанови Великобритания" (Restore Britain) - крайнодясна партия с едва един депутат, но със силно присъствие в социалните мрежи, подкрепено от американския милиардер Илон Мъск - постепенно отнема от подкрепата на "Реформирай Обединеното кралство".
Шестдесет и две годишният Фараж има дълга история с напускането на партии, които е ръководил. През последното десетилетие той се оттегли както от "Партията за независимост на Обединеното кралство" (UK Independence Party), така и от "Партията за Брекзит" (Brexit Party).
През последните две години той е спечелил над 2 милиона лири (2,3 милиона евро) извън парламента от изказвания, рекламна дейност и телевизионни участия - далеч повече, отколкото получава като депутат. Ако продължи да бъде подлаган на постоянен натиск, той може да се изкуши отново да напусне политиката.
Мартин Фар, преподавател по съвременна история в Университета в Нюкасъл, заяви, че Фараж вероятно ще излезе от изборите по-силен, поне в очите на привържениците си.
"За неговите привърженици това ще бъде пример за това той колко е безстрашен и колко е готов да се бори срещу, както той самият би го формулирал, тиранията на мнозинството, тиранията на статуквото", каза Фар. "За опонентите му това подсказва, че той е чувствителен демагог, който е реагирал раздразнително на критиката и е бил смутен от факта, че никой друг не е взел на сериозно позицията му", добави той.
(БТА)
(Превод от английски език: Симеон Томов)