Директорът на американското Федерално бюро за разследване (ФБР) Каш Пател заведе дело за клевета срещу списанието „Атлантик“ и неговата репортерка Сара Фицпатрик след публикуването в петък на статия, в която се твърди, че директорът има проблем с алкохола, което може да представлява заплаха за националната сигурност, предаде Ройтерс.
Статията в списанието, първоначално озаглавена „Непредсказуемото поведение на Каш Пател може да му струва работата“, цитираше повече от две дузини анонимни източници, изразяващи загриженост относно „очевидното пиянство и необяснимите отсъствия“ на Пател, които „притесниха служители във ФБР и Министерството на правосъдието“.
Статията, която „Атлантик“ впоследствие озаглави „Директорът на ФБР е в неизвестност“ в онлайн версията си, съобщаваше, че ФБР е трябвало да пренасрочва ранни срещи „в резултат на нощите му, прекарани в пиене“, и че Пател „често отсъства или е недостъпен, което забавя важни решения, необходими за напредъка на разследванията“.
В публикацията на списанието Белият дом, Министерството на правосъдието и Пател отричат обвиненията. Статията включваше изявление от ФБР, приписано на Пател: „Пуснете го в печат, всичко е лъжа, ще се видим в съда – носете си чековата книжка“.
В интервю за Ройтерс, Пател заяви: „Статията на „Атлантик“ е лъжа. Те получиха истината, преди да публикуват, и въпреки това избраха да отпечатат лъжи.“
От „Атлантик“ заявиха в изявление: „Ние заставаме зад репортажа си за Каш Пател и ще защитаваме решително „Атлантик“ и нашите журналисти срещу този неоснователен съдебен иск“.
Ройтерс не можа да установи по независим път точността на статията или защо изданието е променило заглавието.
В иска си Пател твърди, че макар „Атлантик“ да има право да критикува ръководството на ФБР, „те са престъпили законната граница“, като са публикували статия, „пълна с неверни и очевидно измислени твърдения, целящи да унищожат репутацията на директора Пател и да го свалят от поста му“.
Делото, заведено в Окръжния съд на САЩ за окръг Колумбия, претендира за обезщетение в размер на 250 милиона долара. В съдебния иск се твърди, че списанието е пренебрегнало опроверженията на ФБР и не е отговорило на писмото, изпратено в петък от адвоката на Пател, Джеси Бинал, до главните редактори и правния отдел на „Атлантик“, в което се искало допълнително време за опровергаване на 19-те твърдения, за които репортерката е съобщила на пресслужбата на ФБР, че ще публикува.
Писмото, с което Ройтерс се е запознал, е било изпратено малко преди 16:00 ч. в петък, а статията е била публикувана в 18:20 ч., се казва в исковата молба. Ройтерс не можа да установи как или дали „Атлантик“ е отговорил на искането на Бинал.
В иска се твърди още, че изданието е действало с „умишлена злонамереност“ - правен стандарт, който изисква публични личности като Пател да докажат, че издателят съзнателно е отпечатал невярна информация или безразсъдно е пренебрегнал съмненията относно нейната точност.
Делото е най-новият случай, в който фигура от администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп съди медия.
През 2023 г. съдия отхвърли искът на Тръмп срещу телевизията „Си Ен Ен“ за това, че е описал отричането на изборните резултати между него и Байдън като „голямата лъжа“. Съдиите са отхвърляли и исковете на Тръмп срещу вестниците „Ню Йорк таймс“ и „Уолстрийт джърнъл“. Тръмп вече е подал отново иска си срещу „Ню Йорк таймс“ и може да го направи отново и срещу „Уолстрийт джърнъл“.
Въпреки това Тръмп постигна и няколко споразумения. Телевизия Ей Би Си се съгласи да плати 15 милиона долара плюс 1 милион за съдебни разходи, а компанията „Парамаунт Глобал“ - 16 милиона долара за това, което администрацията на Тръмп определи като „манипулативен монтаж“ на интервю на Си Би Ес с неговата опонентка на изборите през 2024 г., Камала Харис.