Посрещането на първия самолет F-16 е исторически момент за българските Военновъздушни сили, каза командирът генерал-майор Николай Русев

Посрещането на първия многоцелеви самолет F-16 е исторически момент за българските Военновъздушни сили (ВВС), каза пред журналисти командирът на ВВС генерал-майор Николай Русев по време на тържественото отбелязване в Граф Игнатиево на 100-годишнината от рождението на първия командир на Трета авиационна база генерал-полковник Симеон Стефанов Симеонов. Той достига до длъжност Командващ на Противовъздушната отбрана (ПВО) и Военновъздушните сили (ВВС) в периода от 1973 г. до 1975 г.
Вярвам наистина, че това е исторически момент, защото вървим по същия път - само векът е различен, годините и хората са различни, посочи Русев и добави, че има пилоти, инструктори и логистици, от които се очаква да усвояват новия самолет. "Имам добър пример от миналото и ще се опитам да го следвам, защото тогава са се случили много нови неща, много иновации. Сега е същото“, коментира той. 
Ген. Русев каза, че не разделя изтребителите на нови и стари, а на изправни и неизправни. В нашите изтребители за модернизация не е инвестирано абсолютно нищо - докато на запад всеки изтребител се поддържа до последната минута във въздуха, модернизира се постоянно, посочи също командирът на ВВС. „Сега получаваме нова платформа, която е много по-сериозна по отношение на авионика и възможности, отколкото това, с което разполагаме в момента. Това е разликата, хората са същите“, добави Николай Русев за изтребителя F-16. 
Командващият на ВВС каза, че в Трета авиобаза се работи непрекъснато и ремонтите няма да свършат до края на тази година, но това което е необходимо за изтребителите в рамките на следващата по-малко от година ще бъде направено. 
В отговор на въпрос дали ще може България да използва още и МИГ-29, ген. Русев отговори, че няма невъзможни неща стига да се намират резервни части, за да се поддържа, а дали е необходимо това ще се решава на друго ниво. По думите му в момента, в който усвоим F-16 и изтребителят влезе в оперативна готовност, МИГ-29 ще стане излишен.
„Трябва да усвояваме новия самолет и същевременно да поддържаме старите. Засега се справяме, но не е лесно. Сигурен съм, че българската авиация ще има самолети постоянно и охраната на въздушното пространство е осигурена. Имаме пилоти, има самолети, справяме се така, че ще продължим“, заяви Русев. 
Командващият на ВВС каза също, че е летял на F-16 и допълни, че трябва да се инвестира в младите хора, за да има перспектива пред тях. 
Първият многоцелеви изтребител F-16 Block 70 бе посрещнат на 2 април в авиобаза Граф Игнатиево. Започваме нова ера във военновъздушните ни способности. Пожелавам успех в полетите. Очакваме до края на годината останалите осем самолета и девет пилоти, готови да летят, каза министърът на отбраната Атанас Запрянов на събитието.